Вопросы организации подготовки Вадим взял на себя. Влад не стал с этим спорить, зная о его отношениях с офицерами горвоенкомата, горотдела милиции, войсковой части, с ребятами — ветеранами Афганистана…

Дело осталось за малым, но самым трудным — получить «добро» у войскового атамана. А в том, что атаман станицы всецело поддержит их, не сомневались ни на йоту. Надо его ввести в курс задуманного, не откладывая в «долгий ящик». Тут же позвонили Бубнову, зная наперед, что в это время он — начальник одного из отделов милиции, явно находится на работе. Уже через час изложили ему свои намерения. Возражений от всегда сдержанного и рассудительного атамана не услышали. Вадим лишь отметил про себя, как во время разговора глаза Бубнова, буквально засиявшие, все же не смогли скрыть толику грусти…

— С Мериновым об этом сами говорить будете. В субботу атаманский совет войска, полетите вместо меня. Я позвоню в Иркутск, предупрежу атамана. Собирайтесь, — сказал напоследок Бубнов.

* * *

После окончания атаманского совета войска Вадим с Владом попросили атамана выслушать их наедине, посчитав, что огласка пока в этом деле не нужна.

Разговор с атаманом был долгим. Если сказать, что был трудным — это было бы слабо сказано. Ответ один: нет — и все!

— И без вас там с Дона и Кубани бойцов хватает! Я запрашивал уже Союз казаков России… Все — разговор окончен!

Вадим с Владом уже были на пороге отчаяния. Никакие доводы и уговоры на атамана не действовали. Вадим почувствовал, что этот разговор поднял в нем, как никогда ранее, несмотря на искреннее уважение к Меринову, волну раздражения и протеста.

Вадим встал из-за стола, одернул гимнастерку и разгладил складки за ремень.

— Николай Михайлович! Мы все равно поедем. Соберем группу, подготовимся и поедем, — тихо, но с металлом в голосе сказал Вадим, хмуро глядя на атамана. — В стороне сидеть не будем. Прошу, батька, разреши… Не позорь нас, не бери грех на душу…