Уже на выходе из кафе, к ним как-то неуверенно подошли несколько женщин — здешних работниц, спросили:

— Извините, ребята, вы из России?

Узнав, что не только из России, а с берегов воспетой поколением сибирской реки Ангары, глаза их засияли, вместив в себя и радость, и гордость, и надежду… Казалось, они так и говорят: «Мы верим. Вы нам поможете».

За тот день пребывания в Тирасполе, сколько таких глаз видели казаки!

— Значит, это про вас сегодня несколько раз радио передавало? Мы слышали. И куда вы завтра?..

Услышав слово «Бендеры», взгляд их резко изменился. На несколько секунд повисла тишина. Название этого города для женщин стало синонимом слову «ужас». Тут же принесли салаты, закуску, дали в номер добротного вина. Бесплатно.

— От всего сердца, — говорили они. — Храни вас Бог. Возвращайтесь!

Провожали так, как провожают идущих на верную смерть. А потом долго молча смотрели вслед. Казакам даже стало несколько не по себе.

* * *

В этом кафе они побывали еще раз уже много дней спустя.

Вадим часто вспоминал эти две, неотъемлемые встречи. В одном месте, но такие разные по смыслу и ощущениям.

Стоял такой же теплый вечер середины июля. Мимо барной стойки кафе к центральному свободному столу, уставшей поступью молча прошли военные, одетые в выцветшую, выгоревшую на солнце и, изрядно потертую форму с еле заметным камуфляжным рисунком. Яркими пятнами на форме выделялись лишь красно-зеленые, цветов флага Приднестровской Молдавской Республики, нашивки на груди да шевроны на рукавах с двуглавым орлом и ярко-красными буквами «РОССИЯ». Молча сели за стол.

Народа в кафе было гораздо больше, чем тогда. Оживленные молодые люди. Нарядные красивые девушки. А вот и военные — офицеры республиканской гвардии. В углу, сдвинув столы, большая компания отмечала какой-то юбилей. Из колонок лилась веселая музыка.