– Я вас не просил мне подсказывать! – вспыхнул Иван Сергеевич и стукнул кулаком по столу. – Немедленно проваливайте туда, откуда заявились!
– Только вместе с вами! – хихикнул удивительный визитер и, подпрыгнув в кресле, вдруг оказался рядом с Карташовым. – Готов признать некоторую спорность нашего с вами договора…
– Я с вами ни о чем не договаривался! – взвизгнул Иван Сергеевич и вжался в спинку кресла всем туловищем.
– А мы договоримся… Вы такой грешник, что вам прямая дорога на наш курорт… А я обещаю до вашей кончины помогать вам отгадывать кроссворды и ребусы…
– Я замолю все грехи! – всхлипнул Иван Сергеевич. – Я поставлю самые большие свечки в церкви!
– Этого мало… Если бы вы поставили не свечки, а новую церковь, ну, тогда бы вам это зачлось… Но у вас нет денег на такое строительство! Тут нужно было наворовать с размахом! Так что прощения не ждите, мелкий жулик: до крупного мошенника вы явно не дотягиваете.
Карташов услышал последние слова ехидного гостя и заплакал: черт был прав, у него не было бешеных денег!
– Не расстраивайтесь, у нас не так плохо, как вам рассказывают. Половину люди про нас наврали, половину выдумали. Ну где, например, у меня рога и копыта? Нету! И хвоста нет – я же не осел! – Черт весело рассмеялся, довольный своей непритязательной шуткой, и плавно перешел на «ты»: – Будешь каждую неделю от журнала кучу денег получать, заживешь как барин! Ну, дружище, заполняй купон и беги бросать конверт в почтовый ящик!
Иван Сергеевич тяжело вздохнул и, покосившись на косматого нахала, тихо пролепетал:
– И все-таки я замолю грехи… У меня их мало, и они такие мелкие…
2С того рокового вечера черт стал заявляться к Ивану Сергеевичу Карташову с завидной регулярностью: каждую среду.
– Ну что, купил очередной номер журнала? – спрашивал он, появляясь внезапно в гостиной, словно выныривая из-под земли. – Надеюсь, не все сам разгадал, остались и для меня какие-нибудь заморочки?