- Хорошее утро, молодой человек.

- Прекрасное утро, сэр, - согласился Джон.

- На Запад идете?

- Да... да, на Запад.

- Вижу, вы меня не знаете.

- Я не здешний, сэр.

- Ничего, - сказал путник. - Я - мистер Умм. Надеюсь, вы обо мне слыхали. Рад помочь вам, тем более, что еду туда же.

Джон поблагодарил его и, выйдя на улицу, увидел хорошенькую двуколку, в которую был запряжен пони, такой гладкий, что шерстка его сверкала в утреннем воздухе. Джон сел в двуколку, мистер Умм хлестнул толстого пони, и они покатили по дороге, словно не было на свете никаких забот.

- Откуда же вы, молодой человек? - спросил мистер Умм.

- Из Пуритании, сэр, - отвечал Джон.

- Приятно оттуда вырваться, а?

- Как хорошо, что вы так думаете! - обрадовался Джон. - А я уж боялся...

- Надеюсь, узким меня назвать нельзя, - сказал м-р Умм. - Я пойму любого, кто придет ко мне за помощью и просвещением. Но Пуритания... это уж, знаете!.. Наверное, вас учили бояться Хозяина?

- Я и сейчас иногда...

- Не осложняйте себе жизнь, молодой человек. Его нет.

- Нет Хозяина?!

- Не было, нет и не будет.

- Это точно? - переспросил Джон, и в сердце его родилась дивная надежда.

- Куда уж точнее! Вы посмотрите на меня, молодой человек. Как вам кажется, легко меня провести?

-- Нет! - быстро ответил Джон. - Но почему же решили, что Он есть?

- Управители выдумали, чтобы держать нас в узде. Дошлый народ, я вам скажу. Знают свой интерес. Чего-чего, а мозгов им не занимать. Не хочешь, а залюбуешься. Да, управители, я вам скажу...