Сарматов глядит на американца. Тот снова потерял сознание и выглядит так, будто одной ногой уже в могиле.

- Дорогой, очнись, пожалуста, - склоняется над полковником Алан.

В ответ из распухших, потрескавшихся губ вырывается глухой стон.

- В отпаде! - говорит Алан. - Как бы не загнулся!..

- Это как ему на роду определено! - рассудительно произносит капитан Морозов. - Как говорят: кому суждено быть повешенным - тот не утонет. У меня замполит был: три Афгана отпахал - и без царапины, а в Москве на бритоголовых ночью напоролся... Нож в спину - и нет мужика!..

- Да, теперь в Москве много всякой нечисти расплодилось: панки, фашисты, анархисты, эти, как их... рэкетиры! - говорит, сверкнув цыганскими глазами, Бурлак и, сжав пудовый кулак, добавляет: - Как из этой интернациональной заварушки выпутаемся - побеседуем с ними!..

Восточный Афганистан

12 мая 1988 г.

Раскачивается в такт шагам над горными отрогами перевернутый серп месяца, разрезая темные облака на ночном небе. Осторожно, от камня к камню, от дерева к дереву, от куста к кусту, скользят по ночному ущелью люди-тени, и лишь слабые стоны лежащего на самодельных носилках американца нарушают тишину да временами шакалий вой тугими волнами прокатывается по ущелью, будя некий инстинктивный животный страх, идущий откуда-то из глубин подсознания. Взглянув на светящиеся стрелки командирских часов, Сарматов чиркает по-куларьи.

- Привал, мужики! - говорит он появившимся перед ним бойцам. Перекусить и быстро все дела справить!..

Пока бойцы вскрывают банки с тушенкой, он достает из рюкзака миниатюрный транзисторный приемник.

- Послушаем вражьи голоса, может, что дельное скажут, - говорит он, подзывая Алана.

Сквозь какофонию шумов, писк, обрывки музыки пробивается английская, но с явным восточным акцентом речь.

"Говорит радио Исламской Республики Пакистан! Передаем информационное сообщение, - вещает диктор. - По информации из Пешавара на рассвете девятого мая вооруженный отряд сторонников Наджибуллы при поддержке вертолетов с советскими опознавательными знаками совершил бандитское нападение на пакистанский пограничный пост в районе кишлака Фарах.