- И это твой ответ?

- Да.

- Значит, нет мне спасения?

- Нет, пока он сам не отстанет от тебя.

- Когда же это будет?

- Когда станешь пугалом вроде меня.

- Неужели нет иного выхода?

- Есть!

- Какой же?

- Должен умереть!

- Кто?!

- Один из вас двоих. Вот лучший выход!

- А если... Если устроить так... чтобы его... арестовали? - спросила осторожно Инга.

- На каком основании? Он в чем-нибудь провинился перед тобой?

- Н...н...нет.

- Так за что же его арестуют? За то, что он любит тебя? Если б людей сажали за любовь, сейчас половина человечества сидела бы в тюрьмах...

- Тогда устрой мне встречу с ним!

- Он сам придет к тебе.

- Я не могу ждать!

- В таком случае ступай в Нахаловку, найди там Колу. - Анжелика встала, дав почувствовать Инге, что ей пора уходить...

...Разговор с нахаловским Колой оказался весьма коротким и лаконичным.

- Муртало? Да что вы, калбатоно, Муртало очень передовой и благородный молодой человек!

- Вы не поняли меня. Где мне найти его?

- Чего не знаю, того не знаю... - развел руками Кола. - Адрес его весь Советский Союз!

- Прощайте! - Инга встала.

- Дай вам бог здоровья!

Новый год Инга встречала в компании сослуживцев. Выпила несколько бокалов шампанского, много пела, много танцевала, много смеялась. Часам к трем ночи в отличном настроении вернулась домой, вприпрыжку поднялась по пяти ступеням своей лестницы, открыла дверь в комнату, скинула пальто, зажгла свет и... обомлела. За столом, уставленным разной снедью и бутылками шампанского, сидел Муртало. При появлении Инги он не встал, не поздоровался с ней - молча курил и улыбался.

Инга постепенно успокоилась. Первый страх уступил место чувству облегчения, граничащего с радостью. Человек, которого она разыскивала в течение всего года, сейчас сидел перед ней и взирал на нее покорными глазами.