- Нет, я рассматривал собаку.

- Ну что ж, эта девица просверлила тебя взглядом насквозь! Будто она была... ну ты знаешь...

Карен раздражено щелкнула пальцами.

- Возбуждена?

Она посмотрела на меня и расхохоталась.

- Может быть и это тоже. Но я хотела сказать, что она восхищен.

- Восхищена.

- Пусть восхищена. И ты знаешь, мне это нравится. Большинство мужчин не столь высоки и красивы, как ты.

- Здорово.

- Да, - согласилась она поднимая руку к подбородку. - Я вот такая высокая, а они где-то там внизу. Потому люди находят это забавным. Как было бы забавным, если бы я прогулялась с твоим приятелем, недавним добрячком у газетного киоска.

- Если тебе когда-нибудь доведется встретится с ним, постарайся не говорить ему этого. Он обидится.

- Да, я понимаю...

Она хмурит брови и доедает рожок с мороженым, прежде чем заговорить о том, что её волнует.

- Он может доставить тебе неприятности из-за меня?

- Ты хочешь сказать, из-за того, что видел нас вместе?

- Да. Мужчины таковы, они иногда отпускают плоские шуточки при всех. И чаще всего при женщине. При жене.

- Нет, не думаю, что он глуп до такой степени, - и тут некая мысль зародилась и расцвела в моем мозгу. - Может быть, даже к лучшему, что я встретил его.

- У лучшему? Не понимаю.

- И не нужно. Куда ты ведешь меня?

- Я тебе сказала. В "Ботик". Это недалеко.

"Ботик" - длинный узкий магазин, где продается одежда для дам, маленький зал, сообщающийся с другими анфиладой, как в старых квартирах. В первом только трикотаж; толстые свитеры, выставленные в витринах, надеты на проволочные каркасы - торсы. К нам подошла продавщица и Карен спросила:

- Фру Герда?

Девушка обернулась и махнула рукой в глубину зала. Карен повлекла меня за собой; за каждой новой дверью зрелище менялось, мы прошли от лыжных костюмов до вечерних платьев и ночных сорочек. Герда оказалась в последнем зале, заполненном бельем. Она нежно обняла Карен и протянула мне крепкую руку. Карен объяснила цель нашего визита.