- Скорее я расстанусь со своим царством! - воскликнул Абен Абус.

- Тебе угрожает опасность потерять их обоих, - ответил астролог.

- Не будь бесчувственным и не таи злобы, о глубокомысленнейший из мудрецов, пойми мои горести и как монарха и как влюбленного, придумай способ защитить меня от неприятностей, которые мне грозят. Я не гонюсь ни за величием, ни за властью, я ищу только отдохновения. О, если бы у меня было какое-нибудь убежище, куда бы я мог уединиться от света со всеми его заботами, суетой и тревогами и провести остаток дней моих в любви и спокойствии!

Астролог на мгновение остановил на нем взгляд, сверкнувший из-под густых, косматых бровей:

- А чем ты вознаградишь меня, если я создам тебе такое убежище?

- Назови сам свою плату; чего бы ты ни потребовал, будь только оно в моей власти, - клянусь душою, - оно будет твоим.

- Ты слышал, о повелитель, о саде Ирем, одном из чудес счастливой Аравии?

- Да, я слышал о нем - он упоминается в Коране, в главе, называемой "Утренняя заря". Я слышал, сверх того, от паломников, побывавших в Мекке, самые невероятные вещи, но я полагал, что это нелепые басни, подобные тем, которые обычно рассказывают путешественники, посетившие дальние страны.

- О, не поноси, повелитель, рассказов, слышанных из уст путешественников, - возразил сурово астролог, - ибо в них содержатся драгоценные зерна знания, принесенные ими с края земли. Что же касается дворца и сада Ирем, то все, что обычно о них повествуется, сущая правда; я видел их собственными глазами. Выслушай, что случилось со мною, ибо это имеет отношение к твоим чаяниям.

В дни моей юности - тогда я был простым арабом пустыни - на моем попечении были верблюды отца. Когда мы однажды пересекали пустыню Аден, один из них отбился от остальных и я его потерял. Тщетно искал я его в течение дней, пока наконец, измученный и истощенный, не улегся в полуденный зной в тени пальмы у одного почти высохшего колодца.