Егор ногой задвинул банку с дегтем под печь, пошел в горницу.

На скрип двери Макар метнулся к кровати, быстренько сунул что-то под одеяло.

- Не прячь, я уж видал его.

- Кого?

- Обрез твой. Доиграться можешь. Давеча поил коней - приметил: двое каких-то приехали опять. С Колокольниковым из сельсовета шли.

- Из уезда нагрянули?

- Наверно, откуда же...

Макар картинно подбоченился, прищурился на брата.

- Им, Егорушка, надо ноги на шее завязывать, этим властям всяким. А вы с девками пузыри пускаете. Конечно, они скоро на голову сядут.

Егор ничего не ответил. Это был сложный вопрос - как относиться к властям. Они не трогали его. У Макара с ними особый счет, он уже отсидел месяца три в районной каталажке - за хулиганство.

3

В тот день в Баклань действительно приехали незнакомые люди.

Ранним утром по широкой деревенской улице шли трое. Впереди в высоких негнущихся пимах, в новеньком, белой овчины полушубке шагал предсельсовета Елизар Евстигнеич Колокольников. За ним, в двух шагах, - приезжие. Один старый, с бородкой, второй - совсем еще молодой парень, высокий, с тонкими длинными ногами. На лбу у парня - косо, через бровь - шрам.

Приезжие были в сапогах. Под ногами у них по-зимнему громко взыкал снег.

Направлялись к высокому дому с веселым писаным крыльцом. Поднялись. Елизар, не вынимая из карманов рук, ногой толкнул дверь сеней (положение председателя не позволяло ему иначе открывать двери).

Вошли в избу. Завидев чужих, из избы в горницу козой шарахнула молодая девка в спальной рубахе.

- Кобыла старозаводская, - строго заметил Елизар.

- Откуда ж она знала! - вступилась за дочь хозяйка, пухлая, с заспанным лицом баба.

- Еслив не знала, так надо весь день нагишом ходить?

- Так уж нагишом! - откликнулась из горницы девка.

- Вот тут остановитесь, товарищи, - обратился Елизар к приезжим. - Это мой брат здесь живет.