- И сколько же это получается в марках?

- В немецких? Что-то около полутора тысяч.

- Да-а… Значит, за такую сумму у вас в России можно выкупить из тюрьмы человека?

- У нас? Быстро ты, однако!

- Ладно, не цепляйся к словам. - Хо зяин, похожий на морского пехотинца из американских рекламных роликов, пренебрежительно пожал плечами. - Хорошо! У нас… у нас в России.

- Душновато. - Подчеркивая, что тема национальной принадлежности исчерпана, собеседник вытянул из пачки очередную гигиеническую салфетку и вытер пот. Затем выкинул моментально промокший комок бумаги в урну. - Как в парилке!

- Я привык. А сколько сейчас в Москве?

- Не знаю. Улетал - было градусов семь. Мороза…

На какое-то время беседа увяла. Тишину нарушал только бестолковый, с огромными лопастями вентилятор - слегка подвывая, он перегонял вдоль террасы тягучие струи влажного воздуха.

Джунгли начинались сразу же за полированными перильцами, так где-нибудь на Оке вплотную подступает к дачному крылечку грибной сосновый лес. Никаких ассоциаций с Киплингом не возникало - хотелось пить и совсем не хотелось романтики.

Радовало отсутствие каких-либо кровососущих летающих тварей - это было непонятно, но очень здорово. Вообще, Африка оказалась очень мало похожей на то, что о ней рассказывали.

Хозяин, тот, что походил на морского пехотинца, скрипнул плетеным креслом и переложил поудобнее босые ноги. Из одежды на нем имелись только шорты и вытянутая майка с эмблемой «Чикаго Буллз». Гость был экипирован более официально: сандалии, брюки европейского покроя и бежевая рубашка с карманами. В одном из карманов просматривался бумажник, в другом - пластиковая, убранная за временной ненадобностью карточка прессы.

До этого они встречались только раз, больше года назад - на Кипре. Там тоже было нестерпимо жарко, и закончилось их знакомство дракой.

- В конце концов победила дружба…

- Ты о чем это? - удивился хозяин.