А время идет. Ладно, нарву цветов без спросу - не будет же она ругать завтрашнего солдата. Перемахиваю через плетень в цветник и торопливо срываю цветы, какие побольше и покрасивее. Еще один-два, и букет будет готов. Вдруг слышу - скрипнула в хате дверь. Я так и присел: на пороге появилась Явдоха с двумя пустыми ведрами и коромыслом. - Володя, Володенька! - зовет она и осматривается. - Сходи, сынку, воды принеси! Голова моя прямо сама в плечи влезла. Хотя б не заметила... - Володенька, не ховайся, я вижу! - Явдоха ставит на землю ведра и с коромыслом направляется к цветнику. Ясно, увидела мою спину. - Ой, это ты, Максим?! - Я, - отвечаю хриплым голосом и, бросив букет на землю, выпрямляюсь. Пытаюсь даже улыбнуться. А Явдоха почему-то широко раскрытыми глазами смотрит на мою фуражку, и лицо ее краснеет, делается сердитым. Я перепугано хватаюсь за козырек... Ясно: георгин свой узнала. - А-а, так вот зачем ты по чужим огородам шляешься! - пошла в атаку тетка Явдоха. - Для чего сорвал?! Это же чистые гроши! Ну, думаю, если она за один цветок такой тарарам поднимает, что же будет... И подальше отталкиваю ногой сорванные цветы. Но от глаз Явдохи ничто не скроется. Заметила-таки. Даже дыхание у нее перехватило. - Держите его, люди добрые! - начала орать.- Ой, что наделал! Чтоб у тебя руки поотсыхали, чтоб у тебя пальцы отвалились! По миру меня пустил, разбойник! Да за такой букет пять рублей выторговать можно!.. - Не кричите, титко, - пытаюсь я ее успокоить, и каждая извилина в моем мозгу напрягается. Как найти выход из трудного положения? - Перестаньте! Вам за это заплатят! В ответ свистнуло в воздухе коромысло и огрело меня по руке. - Кто заплатит?! - голосит Явдоха. - Кто?! Ты, червивый?! Набираю я дистанцию, чтобы второй контузии от коромысла не получить, и даже не слышу, что мой дурной язык лепечет: - Да не бейтесь! Голова колхоза заплатит, - и сам удивляюсь: при чем тут председатель колхоза? - Ты брехать еще будешь? - опять замахивается коромыслом Явдоха.