Только сидеть неподвижно и ждать, когда неутомимое светило укатится за горизонт. Но и это было бы терпимо, если бы не жажда. Сегодня ее почувствовали все по-настоящему. Но приходилось сдерживать свое желание. Слишком уж мала была норма воды, чтобы ее израсходовать так сразу, по первому желанию. Лишь тогда, когда терпеть больше не было сил, шли на поклон к Володину. Он исполнял роль главного водочерпия. В ногах у него красовался деревянный бочонок, сплюснутый с боков, - анкерок, в котором хранилась пресная вода. Рядом лежала узенькая металлическая кружка на цепочке, называемая по-морскому манеркой. Выдав жаждущему очередную порцию воды, он раскрывал толстую тетрадь учета и против его фамилии ставил соответствующую цифру. Воду все пили крохотными глотками, чтобы продлить удовольствие, и казалось, что в мире нет напитка вкуснее, чем эта прохладная, чуть отдающая деревом вода. Чтобы она не нагревалась, бочонок обернули в несколько слоев брезента, и Володин обильно смачивал его забортной водой. Способ этот был известен с давних времен. Нагреваемая солнцем вода испарялась и охлаждала стенки сосуда и его содержимое.

– Ну, кажется, скоро отдохнем от жары, - вдруг сказал Петров. - Гляди, туча какая с востока ползет.

Все оживились.

И правда, на востоке появилась большая кудлатая туча. Она быстро приближалась, волоча за собой серый шлейф дождя. Его полупрозрачные складки, развеваемые ветром, ложились на воду, покрывая ее мелкой рябью.

– Вот и возможность представится узнать, сколько может дать небесный водопровод, - сказал Ракитин, стряхивая с себя сонную одурь.

Мигом все бачки, канистры, пустые банки были расставлены вдоль бортов. Лебедев с Иванчиковым, быстро ополоснув полотнище из белого капрона, расстелили его в центре шлюпки. Но "фокус не удался". Туча нахально проползла совсем рядом, и лишь несколько крупных капель, словно в насмешку, звонко пробарабанили по тенту. Эксперимент по сбору дождевой воды не состоялся.