телогрейке, в тени, рядом с собакою. Николай же, собрав грязную посуду,

спустился к речке.

Вода на береговой отмели была тепла. С пологого берега, с лугов, стекал

осязаемый полуденный жар. Помыв посуду, Николай было задремал, прямо

на берегу, на солнце, но быстро очнулся. Что-то кольнуло сердце, заставило

подняться к становью.

Мирно подремывала на базу скотина, укрывшись в тени тополей, под

навесом. Дремал Волчок, верная собака. Раскинувшись, спал Артур.

Лицом и статью внук похож был на всех Скуридиных во младости: такой

же рослый, бровастый, черные жесткие волосы, словно конская грива.

Остричь бы его, чуб напустить из-под фуражки, по-старинному, по-казачьи, вылитый с карточки дед и прадед, покойники. Николай хотел,

чтобы первого внука назвали по деду Михаилом. Но премудрый зять удумал

какого-то Артура. Теперь-то привыкли, а прежде язык ломали. Вроде не имя,

а кобелю кличка.

Привыкли... Внук вырос у деда с бабкою. Смальства и в хуторскую школу ходил. Уже большого забрали его родители, в райцентре осев, когда

намыкались с переездами. Все искали они длинный рубль да божий рай, где

не сеют, не пашут. На севере да на юге. Крым да рым...

Но лучше бы пацана не забирали. На хуторе он рос как все, учителя и

соседи не жаловались. А за три года райцентровской жизни Артур в милицию

на учет попал, курить, выпивать научился, бросил школу. Да и в чем парня

винить, если под родительским кровом мира нет, а всякий день лишь ругня

да пьянка.

В подножии старой вербы, на корневище, было у Николая удобное

сиденье, словно кресло. Нагретое солнцем дерево хорошо держало тепло. И

видно было далеко вокруг: вилючая дорога, луговина, лес, летнее небо над

ними.

Участковый приезжал не зря. Теперь надо глядеть и глядеть. Вспомнились