Собравшиеся люди не упустили заметить этот сигнал, и один молвилдругому:

— Пруденций, наверно, хочет сказать что-то необыкновенное.

— Почему ты так думаешь?

— Он кому-то дает сигнал на священном рожке.

— Это он зовет сюда свою мать.

— О да! Вон она и выходит — вдова Ефросина.

— Значит, они еще не видались?

— Так надо думать.

— Любопытно! Пруденций, конечно, желает, чтобы мать его была здесь притом, для чего он сзывает селенье; но что это такое он хочет сказать?

— Услышим.

— Уж конечно услышим. Вон к берегу тянется лодка… Эге! Да этознакомая лодка Алкея. Ее, еще года нет, снаряжал и опять недавно раскрасилГифас, а теперь… смотри, что такое?.. Лодку ведут на веслах две женщины…Ах, ведь это Мелита с своею рабыней, сидонянкой Маремой… Ну, у этой рукииз бронзы, но все-таки женщинам не пристать сюда близко… Здесь вязкая тинаи внизу в разных местах, не на одной глубине, острые камни… Ага! вотхорошо догадался Пруденций: он сбежал к морю и вошел в воду… Ну, немножкоизмокнет, а зато он взял лодку за канат и подведет ее к берегу… Ишь, какон весь изогнулся под лямкой!

— И зато какой чудный стан!..

— Да, уж Пруденций, известно, совершенный красавец. Говори что ктохочет, а им ведь недаром гордится наше селение, и я думаю, если бы боги неимели зависти к красоте смертных, то нельзя было бы ни понять и ничемобъяснить, как они могли допустить соединение Мелиты с раскосым Алкеем,после чего Мелита остается бесплодной, тогда как ее следовало бы соединить сПруденцием…

— Ага! это правда.

— Да, уж тогда было бы можно ручаться, что Мелита не тосковала бы и неосталась бы бесплодной, а взору человеческому был бы дан для услады самыйкрасивый ребенок.

— Да, я думаю тоже, что если бы Мелита была помоложе и была бысвободна, — она не сочла бы для себя за большое обременение ласки Пруденция,и тогда-то, пожалуй, ты прав, что второй Купидон мог бы родиться где-нибудьв нашем незнатном селении; но ведь Мелита постарше Пруденция, и муж ее,косоглазый Алкей, долговечен: все его предки всегда достигали маститоговека. Но в это мгновенье у лодки, подвинутой к берегу, раздался голосПруденция: