Слово "помощь" Тихий голос не успел договорить, так как уже катился по лестнице ко мне. Люк с треском захлопнулся, лязгнула задвижка. После яркой вспышки света стало нестерпимо темно.

- Порядок? - спросили вверху, очевидно, Чернобородый.

- Полный. Хиляк он все же. Говорил, не надо...

- Ничего, жилистый. Такие нам нужны. Голоса удалились.

Все произошло так быстро, что я не успел сообразить, что к чему. И только сейчас до меня дошло: с парнем поступили точно так же, как со мной, что он, как и я, схвачен и посажен под замок неизвестно зачем. Если бы я догадался раньше, можно было бы его предупредить. А впрочем, вряд ли бы он поверил. Да и кто бы поверил на его месте? Солнечный день, оживленная река, горячая палуба, интересный разговор о русской душе и вдруг крик из-под палубы: спасайся, дескать, как можно быстрей, а то тебя похитят.

Новый жилец сидел на полу неподвижно. На нем тоже были одни лишь трусы. Новичок еще не видел меня. Выйдя из транса, он принялся бормотать, иногда всхлипывая, и тереть колено. "Как же это... а... они за это поплатятся...", - доносились до меня отдельные слова. Потом он влез на лестницу и стал колотить в люк кулаками.

- Откройте! Слышите! Хулиганы!

Внезапно заскрипела задвижка, и люк распахнулся.

- Замолчишь или нет, паскуда!

Вместе с этими словами на голову бедняги обрушилось ведро воды. Новичок вторично скатился с лестницы.

- Будешь скулить - заклепаю рот, - пообещал Чернобородый.

Люк снова захлопнулся.

- Да что же это такое... Купался, никому ничего не делал... Теперь простужусь... Наверняка простужусь...

- Оботритесь одеялом.

Он испуганно замолчал.

- Кто здесь?

- Такой же, как и вы.

- Вас они, значит, тоже... - Приблизительно.

Парень подошел ближе и начал разглядывать меня, а я его. Был он ниже среднего роста, худой, но не тощий. Чернобородый правильно определил: жилистый. Волосы у новичка были редкие, коротко остриженные и очень черные.