Эльсиден пожал плечами и резко встряхнул повернутой вниз ладонью —жест, которым на юге Верхних Земель выражали презрение к трусам.

— Он завоевал Дросну, напав с двумя сотнями на девять сотен, — невозражая, но перечисляя известное, сказал Эльго. — Шесть раз отражалнабеги Реедры Дикого, дважды отбил кочевников, трижды разбил моих людей.Лерхов, маршал Силуры, вызвал его на поединок и был зарублен. Как же таквышло, что он сбежал от человека, одетого в серое?

Эльсиден подумал, вздохнул и ответил:

— Мой меч перекован из сотни мечей.

Эльго вздрогнул и внимательно посмотрел на человека в одежде наемника.

— Договор исполнен. Честно ли я расплатился?

— Воистину, плата была щедрой, а угощение обильным. Я уйду на рассвете,когда поднимется ветер, и каждому скажу, что договор исполнен.

Он легко поднялся на ноги и, сложив ладони на лбу, поклонился Эльго так,чтобы люди это видели.

Капитан мечников, подслушивавший за колонной, поспешно вернулся вказарму, осушил одну за другой три кружки браги, вытер со лба холодныйпот и, много раз упомянув ржавчину и гнилую сталь, объявил настороженноожидавшим объяснения мечникам, что повезло им намнясь, рыжий гвоздь,как единожды в жизни везет. Да не потому, что с одриговыми биться непришлось, ржа им ножны разорви, а потому, что союзничек на них неосерчал.

— А чего? — удивился известный быстрым клинком и медленным рассудкомвеликан Арцега.

— Был бы ты чуток умнее, — вздохнул тяжко капитан, — еще бы тогданасторожился, когда нас от Лелясен до Арраджа за час ветром донесло.Бронза зеленая, да кто ж еще так ходит-то?

Мечники, понявшие намек, шепотом объяснили его остальным, все отудивления напились впьянь, нечаянно подрались с мечниками из гарнизоннойказармы, затем помирились с ними, выпили еще и, хвалясь друг перед