— Je voudrais vous toucher deux mots. À propos d’un électrocyclo volé, commença-t-il.

L’autre paraissait perplexe. David voyait du coin de l’œil les deux camionneurs debout au comptoir. Ils avaient l’air terrifié.

— Allons par là.

Du menton, David désigna la porte de l’arrière-boutique.

Le cafetier se leva et y fit entrer les nouveaux venus. C’était une pièce minuscule aux murs nus couverts de graffiti et de dessins obscènes. Mais, comme David l’avait espéré, un vidéophone flambant neuf trônait sur la table bancale pleine d’estafilades.

Après avoir fait asseoir Bahjat, il se tourna vers le patron qui était resté planté sur le seuil. Glissant le pouce dans sa ceinture jusqu’à toucher la crosse de son automatique, il lui sourit.

— La bécane, vous pouvez la garder. Tout ce que nous voulons, c’est pouvoir nous servir de votre téléphone et ensuite, peut-être, trouver un moyen de transport.

Le cerveau de son interlocuteur tournait à plein régime, c’était visible.

— Bien sûr, monsieur, vous pouvez téléphoner gratis, répondit-il en anglais — un excellent anglais. Mais le transport… ça risque de vous coûter gros.

— Je comprends, acquiesça David.

Bahjat essaya de joindre Hamoud à la villa des hauts de Naples où il se cachait mais « Tigre » était trop prudent pour répondre personnellement à un appel imprévu et ce fut par un système de points de chute compliqué — elle vidéophona d’abord à un membre du Front à Cuba, puis à un autre au Mexique et, enfin, à Naples par satellite relais — qu’elle arriva à ses fins. Et même là, ce fut une jeune femme et non Hamoud qui apparut sur l’écran.

Bahjat, les joues enflammées, secouée de quintes de toux, la voix hachée, donna des instructions pour que la banque que le groupe utilisait en Italie effectue un virement de fonds à la succursale de Santa Rosa. Le cabaretier indiqua une somme, Bahjat lui en offrit la moitié et, en définitive, ils transigèrent aux trois quarts. L’Italienne s’absenta. Quand son image revint quelques instants plus tard, elle dit que c’était d’accord et elle coupa brutalement la communication.