«Avrebbe dovuto contrabbandare del Prozac al posto delle sigarette» disse Lula. «Non gli avrebbe fatto male buttarne giù qualche pasticca.»

«Dovrebbe sistemarsi la vista» dissi. «Mia zia Rose si è operata di cataratta e ora ci vede di nuovo.»

«Già, così se gli tornasse la vista sparerebbe a un sacco di altra gente. Scommetto che questo lo tirerebbe su di morale.»

Okay, forse non avrebbe dovuto sistemarsi la vista.

Lula guardò verso le scale. «Che sta combinando lassù? Quanto gli ci vuole a mettersi un paio di pantaloni?»

«Magari non li trova.»

«Credi che sia cieco fino a questo punto?»

Alzai le spalle.

«Ora che ci penso, non lo sento più camminare» osservò Lula. «Forse si è addormentato. Ai vecchi capita spesso.»

Andai vicino alle scale e gridai: «Signor DeChooch? Va tutto bene?».

Nessuna risposta.

Gridai un’altra volta.

«Oh porca miseria» disse Lula.

Salii le scale due gradini alla volta. La porta della camera da letto di DeChooch era chiusa e così bussai forte. «Signor DeChooch?»

Ancora nessuna risposta.

Aprii la porta e diedi un’occhiata all’interno. La stanza era vuota. E così anche il bagno e le altre due camere da letto. Di DeChooch nessuna traccia.

Merda.

«Che succede?» gridò Lula dal piano di sotto.

«DeChooch non c’è.»

«Cosa?»

Lula e io perquisimmo la casa. Cercammo sotto i letti e negli armadi, in cantina e in garage. Gli armadi di DeChooch erano pieni di vestiti. Lo spazzolino da denti era ancora in bagno. L’auto se ne stava tranquilla in garage.

«È troppo strano» disse Lula. «Come è possibile che se ne sia andato senza farsi vedere? Eravamo sedute proprio vicino all’ingresso. L’avremmo visto mentre sgattaiolava via.»

Eravamo nel cortiletto sul retro e mi cadde l’occhio sul secondo piano. La finestra del bagno si affacciava sul tetto piatto sopra la porta del retro, quella che dalla cucina portava al cortile. Proprio come a casa dei miei. Quando andavo al liceo scavalcavo di nascosto quella finestra la sera tardi per poter uscire con gli amici. Mia sorella Valerie, la figlia perfetta, non si sognava neanche di fare una cosa del genere.