— Owszem, nie mówiłeś.

— Byłeś najwyższym autorytetem w dziedzinie materii egzotycznej już sto lat temu, prawda? To dlatego powierzyli ci tak odpowiedzialną pozycję podczas prac nad Projektem Złącze.

— Dzięki za poklepanie po plecach — Michael spojrzał w błękitną pustkę ojcowskich oczu. — To o tym chciałeś porozmawiać? Czy coś zostało w twojej głowie, kiedy dałeś ją sobie wyczyścić? Cokolwiek?

— Same potrzebne rzeczy — Harry wzruszył ramionami. — Przeważnie dotyczące ciebie, skoro chcesz wiedzieć. Taki zeszyt z wycinkami…

Napił się brandy ze szklanki lśniącej w blasku komety i skierował spojrzenie na syna.

Tunele to zaburzenia czasoprzestrzeni łączące punkty oddalone o lata świetlne albo o stulecia. Umożliwiają prawie natychmiastową podróż w zakrzywionej przestrzeni. Są użyteczne… lecz trudne do zbudowania.

W skali niewyobrażalnie małych wielkości — w skali Plancka, gdzie działają tajemnicze zjawiska grawitacji kwantowej — czasoprzestrzeń przypomina zakrzepłą pianę, usianą drobnymi kanalikami. Sto lat wcześniej zespół Michaela Poole'a wyciągnął jeden z nich z piany i zmodyfikował jego wyloty, naginając je do pożądanych przez siebie kształtów i rozmiarów.

Wystarczająco wielkich, by pomieścić statek kosmiczny.

To było najłatwiejsze. Potem musieli uczynić go stabilnym.

Tunel czasoprzestrzenny nie zawierający materii — szczególne rozwiązanie Schwarzschilda równań ogólnej teorii względności — jest bezużyteczny. Zabójcze siły przypływowe blokują jego portale, same portale rozszerzają się, a następnie kurczą z szybkością światła, drobne zakłócenia wywołane przez wpadające przez nie cząsteczki materii doprowadzają do jego destabilizacji i rozpadu.

Tak więc zespół Poole^;a musiał wzmocnić swój tunel materią egzotyczną.

Przestrzeń kurczyła się w miarę zbliżania do centrum tunelu, potem należało znaleźć sposób na jej powtórne rozprężenie. Siła odpychająca w tunelu wypływała z ujemnej gęstości energii materii egzotycznej. Nawet wtedy tunel pozostawał niestabilny. Przy zastosowaniu sprzężeń zwrotnych można było uzyskać efekt samoregulacji.