ordre. Peut-être va-t-il me demander un compte rendu des rapports sensibles ?

— Je ne veux pas avoir l‘air de vous rabaisser, agent Sexton, reprit Pickering, mais la Maison Blanche dispose de tout le personnel qualifié pour ce genre de tâches. S‘il s‘agit d‘un rapport interne à la Maison Blanche, le Président a forcément quelqu‘un sous la main et n‘a pas besoin de vous. Sinon, il a certainement mieux à faire que de vouloir rencontrer un élément du NRO tout en refusant de me dire ce qu‘il a exactement en tête.

Pickering appelait toujours ses employés des « éléments », terminologie que beaucoup trouvaient terriblement froide.

— Votre père est en train de surfer sur la vague en ce moment. Le mouvement s‘accélère. La Maison Blanche doit commencer à devenir nerveuse. (Il soupira.) La politique est un boulot d‘équilibriste. Quand le Président convoque la fille de son adversaire pour un entretien, j‘ai tendance à penser qu‘il ne s‘agit pas de veille stratégique mais qu‘il a autre chose en tête.

Rachel frissonna. Les intuitions de Pickering avaient une mystérieuse tendance à toujours tomber juste.

— Et vous craignez que la Maison Blanche ne veuille en désespoir de cause me faire entrer dans l‘arène politique ?