— Fermez au moins la porte ! demanda le géologue. Vous ne voyez pas qu‘ils sont terrifiés ?
Les inconnus ne réagirent pas.
Après un virage incliné à mille deux cents mètres d‘altitude, l‘appareil survola une enfilade de gouffres et de crevasses. Les deux hommes se levèrent brusquement. Sans un mot, ils tirèrent le traîneau vers la porte. Épouvanté, Brophy assista à la lutte de ses chiens contre l‘énorme poids qui les entraînait. L‘instant d‘après, ils disparaissaient dans le vide en hurlant.
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Il était déjà debout, criant son indignation, lorsque les deux hommes s‘emparèrent de lui et le tirèrent vers la porte.
Tétanisé, il joua des poings pour tenter d‘écarter les mains puissantes qui le poussaient vers l‘extérieur.
Le combat était inégal. Quelques secondes plus tard, il plongeait à la rencontre des précipices glacés.
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1.
Le restaurant Toulos, à proximité de la colline du Capitole, propose un menu politiquement incorrect, où le veau de lait côtoie le carpaccio de cheval, et paradoxal pour un lieu où le tout-Washington se retrouve au petit déjeuner. Ce matin-là, le restaurant était bondé ; on entendait les assiettes et les couverts s‘entrechoquer, les machines à espresso siffler, et les téléphones portables sonner sans arrêt.
Le maître d‘hôtel sirotait furtivement une gorgée de son bloody mary matinal quand la femme entra ; il se tourna vers elle avec un sourire professionnel.
— Bonjour ! fit-il. Puis-je vous aider ?
Elle était séduisante, âgée d‘environ trente-cinq ans, vêtue d‘un pantalon de flanelle grise à pinces, d‘une veste de tailleur stricte sur un chemisier Laura Ashley en soie ivoire. Elle se tenait très droite. Son menton légèrement relevé, mais sans arrogance, attestait de son assurance.