«Ganz recht», sagte Monsieur Papopoulos, «jede rohe Gewalt.»

Er machte eine Handbewegung, die seine intensive Ablehnung für jede Form von Rohheit ausdrückte. Tatsächlich war nichts Rohes an Monsieur Papopoulos und den Gütern, mit denen er handelte. An den meisten europäischen Fürstenhöfen war er sehr bekannt, und Könige nannten ihn freundschaftlich Demetrius. Er stand im Ruf erlesenster Diskretion. Dies und sein aristokratisches Aussehen hatten ihm bei mehreren fragwürdigen Transaktionen geholfen.

«Der direkte Angriff.», sagte Papopoulos. Er schüttelte den Kopf. «Manchmal ist er nützlich. Aber sehr selten.»

Der andere zuckte mit den Schultern.

«Er spart Zeit», bemerkte er, «und kostet nichts, wenn er scheitert — oder fast nichts. Der andere Plan wird nicht scheitern.»

«Ah», sagte Monsieur Papopoulos; er musterte ihn scharf.

Der andere nickte langsam.

«Ich habe großes Vertrauen in Ihren — hm — guten Ruf», sagte der Antiquitätenhändler.

Monsieur le Marquis lächelte sanft.

«Ich glaube sagen zu dürfen», murmelte er, «dass ich Ihr Vertrauen rechtfertigen werde.»

«Sie haben einzigartige Möglichkeiten», sagte der andere, mit etwas wie Neid in der Stimme.

«Ich schaffe sie mir», sagte Monsieur le Marquis.

Er stand auf und griff nach dem Mantel, den er nachlässig auf eine Sessellehne geworfen hatte.

«Ich werde Sie auf dem Laufenden halten, Monsieur Papopoulos, durch die üblichen Kanäle. Aber es darf nichts schief gehen bei Ihren Vorkehrungen.»

Papopoulos wirkte gequält.

«Bei meinen Vorkehrungen gibt es nie Schwierigkeiten», protestierte er.

Der andere lächelte, und ohne weitere Abschiedsworte verließ er den Raum; die Tür schloss er hinter sich.

Monsieur Papopoulos stand einen Moment in Gedanken versunken da und strich über seinen ehrwürdigen weißen Bart; dann ging er zu einer zweiten Tür, die sich nach innen öffnete. Als er die Klinke drückte, stolperte eine junge Frau, die nur allzu deutlich mit dem Ohr am Schlüsselloch an der Tür gelehnt hatte, kopfüber ins Zimmer. Monsieur Papopoulos zeigte weder Überraschung noch Ärger. Offenbar fand er all dies ganz natürlich.