Trotz der weit größeren Distanz zur Erde lag Carinae noch innerhalb der Grenzen des Terranischen Commonwealth. Dr. Leoh, der Erfinder der Duellmaschine, hielt gerade eine Vorlesung an der Carinae-Universität, als ihn die Nachricht von Dulaqs Duell erreichte. Ein Hilfsdozent beging den ungeheuerlichen Frevel, die Vorlesung zu unterbrechen und ihm die Neuigkeit ins Ohr zu flüstern.

Leoh nickte grimmig, beendete hastig die Vorlesung und begleitete dann den Hilfsdozenten ins Büro des Rektors. Schweigend standen sie auf dem Laufband, das sie an herumschlendernden Studenten und den üppigen Grünanlagen des geschäftig-stillen Campus vorbeitrug.

Leoh war schon ziemlich kahl und hatte ein Doppelkinn; er war das älteste Universitätsmitglied und in den Augen der Studenten überhaupt der älteste bekannte Mensch. Aber die Falten in seinem Gesicht stammten von dem Lächeln, das schon Teil seines Wesens geworden war, und seine Augen funkelten lebhaft und wach. Jetzt lächelte er allerdings nicht, als sie das Laufband verließen und den Verwaltungsbau betraten.

Sie nahmen die Liftröhre ins Rektorat hinauf. Leoh fragte an der offenstehenden Tür des Rektorats den Hilfsdozenten: »Er war im Zustand katatonischen Schocks, sagen Sie, als man ihn aus der Maschine geholt hat?«

»Und er ist es noch«, antwortete der Rektor vom Schreibtisch her. »Ohne jeden Bezug zur realen Welt. Kann nicht sprechen, nicht hören, nicht sehen. Ein lebender Leichnam.«

Leoh warf sich in einen Sessel und fuhr sich über das fleischige Gesicht. »Verstehe ich nicht. So was ist noch nie in einer Duellmaschine passiert.«

»Ich verstehe es auch nicht«, erwiderte der Rektor. »Aber das ist Ihr Problem.« Er betonte das vorletzte Wort ein wenig, unbewußt vielleicht.

»Wenigstens leidet der Ruf der Universität nicht darunter. Deswegen habe ich ja Psychonics als privates Unternehmen gegründet.« Leoh grinste und setzte hinzu: »An den finanziellen Aspekt habe ich dabei erst in zweiter Linie gedacht.«