Im nächsten Augenblick hatte er die Wagentür geöffnet und sprang auf den Bahndamm. »Wirf die Koffer heraus und spring hinterher!« Ich gehorchte gerade noch zur rechten Zeit. Als ich an seiner Seite landete, setzte sich der Zug bereits wieder in Bewegung. »Und nun, Poirot«, sagte ich entrüstet, »wirst du vielleicht so freundlich sein und mir sagen, was dies alles zu bedeuten hat.«

»Mir ist ein Licht aufgegangen, mein Freund!«

»Das leuchtet mir auch ein«, sagte ich trocken. »Es sollte dir eigentlich einleuchten«, entgegnete Poirot, »jedoch fürchte ich -und zwar sehr -, daß dem doch nicht so ist. Es wäre nett von dir, Hastings, wenn du nun zwei meiner Reisetaschen tragen würdest, den Rest, denke ich, kann ich selbst tragen.«

2

Glücklicherweise hatte der Zug in der Nähe einer Station gehalten, und wir fanden nach kurzer Zeit eine Garage, wo wir einen Wagen mieten konnten. In schneller Fahrt ging es zurück nach London. Dann erst bequemte sich Poirot dazu, meine Neugier endlich zu befriedigen.

»Ist dir nicht alles klar? Bei mir hat es zwar auch ein Weilchen gedauert, aber jetzt durchschaue ich alles. Hastings, man wollte mich aus dem Wege schaffen!«

»Du meinst, du solltest aus London verschwinden?« fragte ich überflüssigerweise. »Ja, man ist überaus geschickt zu Werke gegangen. Sowohl der Ort als auch die Methode sind mit voller Absicht und außerordentlichem Scharfsinn gewählt worden. Man fürchtet mich.«

»Von wem sprichst du?«

»Von jenen vier genialen Verbrechern, die sich zusammenschlossen, um außerhalb des Gesetzes zu wirken. Ein Chinese, ein Amerikaner, eine Französin und - noch ein anderer. Wenn wir bloß London noch rechtzeitig erreichen, Hastings.«

»Meinst du etwa, daß sich unser Besucher in Gefahr befinden könnte?«

»Ich bin dessen ganz sicher.«

Mrs. Pearson begrüßte uns, erstaunt über unsere unerwartete Rückkehr, und überschüttete uns mit einem Wortschwall, jedoch Poirot wehrte ab und fragte, ob in unserer Abwesenheit etwas vorgefallen sei. Es hatte sich nichts ereignet, sagte sie; niemand hatte angerufen, und unser Gast hatte noch kein Lebenszeichen von sich gegeben.