Erst dann bequemte er sich zu einer Erklärung. »Wir gehen jetzt zu einem Mann, Hastings, der in England als größter

Kenner der chinesischen Untergrundbewegung gilt.«

»Tatsächlich, wer ist das?«

»Es ist ein Mann, dessen Name dir völlig neu ist - Mr. John Ingles. Er ist irgendein pensionierter Staatsbeamter und besitzt ein Haus, voll von chinesischen Raritäten, mit welchen er seine Freunde und Bekannten langweilt. Trotzdem weiß ich von Leuten, die ihn näher kennen, daß er der einzige Mann ist, der mir die Informationen geben kann, die ich brauche. «Nach kurzer Zeit betraten wir die Stufen von »The Laurels«, wie Mr. Ingles Haus, benannt war. Ich konnte nirgends auch nur eine Spur irgendwelcher Lorbeersträucher entdecken, doch es war wohl einer der üblichen Namen in dieser Gegend. Wir wurden von einem chinesischen Diener eingelassen und zum Arbeitszimmer seines Herrn geleitet. Mr. Ingles war ein Mann von untersetzter Statur, einem etwas gelblichen Gesicht und tiefliegenden Augen, die seltsam nachdenklich blicken konnten. Er erhob sich, um uns zu begrüßen, und legte einen Brief, den er gerade überflogen hatte, zur Seite. Nach der Begrüßung kam er sogleich zur Sache.

»Wollen Sie bitte Platz nehmen? Halsey schreibt mir hier, daß Sie einige Informationen in einer bestimmten Angelegenheit wünschen, und nimmt an, ich könnte Ihnen hierin behilflich sein.«

»Das ist vollkommen richtig, Monsieur. Ich möchte Sie bitten, mir mitzuteilen, ob Ihnen ein Mann namens Li Chang Yen bekannt ist.«

»Das ist seltsam, wirklich sehr seltsam! Wie kommen Sie auf diesen Mann?«

»Sie kennen ihn also?«

»Ich habe ihn einmal gesehen. Und ich weiß etwas über ihn -jedoch nicht soviel, wie ich gerne möchte. Immerhin bin ich ziemlich überrascht, daß jemand in England auch nur von ihm gehört hat. Er ist ein bedeutender Mann - auf seine Art - ein Mandarin, also ein hoher Würdenträger, aber das ist nicht die Hauptsache. Es besteht ein guter Grund zu der Annahme, daß er, als Mann im Hintergrund, für alles verantwortlich ist.«