Hugh lachte. Er lachte so, wie Wahnsinnige angeblich lachen.

«Das ist verdammt komisch! Ist es normal, Schafen und anderen Tieren die Hälse durchzuschneiden? Ich war normal, nicht wahr, als ich den Papagei umbrachte und die Katze heute nacht?»

«Ich sage Ihnen, Sie haben die Schafe nicht umgebracht – noch den Papagei – noch die Katze.»

«Wer hat es denn getan?»

«Jemand, dessen einziges Sinnen und Trachten darauf gerichtet war zu beweisen, daß Sie wahnsinnig sind. Jedesmal hatte man Ihnen ein schweres Schlafmittel gegeben und ein blutbeflecktes Messer oder Rasiermesser neben Sie gelegt. Es war jemand anderer, dessen blutige Hände in Ihrem Waschbecken abgewaschen wurden.»

«Aber warum?»

«Damit Sie das tun, was Sie eben im Begriff waren zu tun, als ich Sie daran hinderte.» Hugh starrte ihn entgeistert an. Poirot wandte sich an Colonel Frobisher: «Colonel Frobisher, Sie haben viele Jahre in Indien gelebt. Sind Ihnen nie Fälle vorgekommen, wo Leute durch Verabfolgungen von Rauschgiften schließlich zum Wahnsinn getrieben wurden?»

Frobisher blickte interessiert auf.

«Ich habe nie selbst einen solchen Fall gesehen, aber ich habe oft davon sprechen hören. Datura-Vergiftungen. Sie enden mit Wahnsinn.»

«Eben. Nun, der wirksame Bestandteil der Datura ist nahe verwandt, wenn nicht identisch, mit dem Alkaloid Atropin – welches auch in Belladonna oder tödlichen Nachtschattengewächsen enthalten ist. Belladonnapräparate sind ziemlich gebräuchlich, und Atropinsulfat selbst wird bei Augenleiden verschrieben.

Wenn man ein Rezept wiederholen und an verschiedenen Orten machen läßt, kann man sich eine große Menge des Giftes verschaffen, ohne Verdacht zu erwecken. Man kann die Alkaloide extrahieren und – sagen wir – einer Rasiercreme beimengen. Äußerlich angewendet verursacht es einen Ausschlag, der beim Rasieren zu Hautabschürfungen führen muß, und so dringt das Gift ständig in den Organismus ein. Es erzeugt gewisse Symptome – Trockenheit in Mund und Hals, Schlingbeschwerden, Halluzinationen, doppeltes Sehen – kurz alle Symptome, die bei Mr. Chandler aufgetreten sind.»