Es pulvert einen auf, und man hat das Gefühl verdoppelter Energie. Wenn man zuviel davon nimmt, bekommt man schwere Aufregungszustände, Wahnvorstellungen, Halluzinationen und Delirium. Mrs. Grace hatte einen heftigen Auftritt mit ihrem Liebhaber, einem antipathischen Kerl namens Hawker. Resultat: er ist auf der Stelle fortgelaufen. Sie beugt sich aus dem Fenster und schießt ihm auf gut Glück mit einem funkelnagelneuen Revolver nach, den ihr jemand idiotischerweise geschenkt hat.»

Poirot hob die Augenbrauen.

«Hat sie ihn getroffen?»

«Keine Spur! Die Kugel ging etliche Meter daneben, schätze ich. Aber sie traf einen armen Teufel, der hier in der Gasse herumgelungert ist, um die Mülleimer zu durchwühlen. Natürlich schlug er einen Höllenlärm, die Menge drängte ihn hier herein und bei all dem Blut, das er verlor, bekamen sie es mit der Angst zu tun und holten mich.»

«Ja?» «Ich habe ihn zusammengeflickt. Es war nichts ernstes. Dann haben ihn ein oder zwei Männer bearbeitet, und schließlich hat er eingewilligt, ein Paar Fünfpfundscheine anzunehmen und zu schweigen. Es hat ihm sehr gut gepaßt, dem armen Teufel.

Für ihn war es ein Haupttreffer.»

«Und Sie?»

«Ich mußte mich noch weiter betätigen. Mrs. Grace selbst hatte um diese Zeit bereits einen hysterischen Anfall. Ich gab ihr eine Spritze und steckte sie ins Bett. Dann war noch ein anderes Mädchen da, die mehr oder weniger erledigt war – ganz jung – und um die habe ich mich auch gekümmert. Um diese Zeit stahlen sich schon alle fort, so schnell sie konnten.» Er machte eine Pause.

«Und dann», fuhr Poirot weiter, «hatten Sie Zeit, über die Situation nachzudenken.»

«Stimmt», pflichtete Stoddart bei. «Wäre es eine gewöhnliche Sauferei gewesen, so wäre es damit erledigt, aber Opiate sind etwas anderes.»

«Sind Sie Ihrer Sache ganz sicher?»