Sie begann zu sprechen – und ihre Stimme klang jung, dünn und schroff: «Wer, zum Teufel, sind Sie?»

«Fürchten Sie sich nicht, Mademoiselle.»

«Wo ist Dr. Stoddart?» In diesem Augenblick kam der junge Mann in das Zimmer – das Mädchen seufzte erleichtert: «Oh, da sind Sie. Wer ist das?»

«Das ist ein Freund von mir, Sheila. Wie fühlen Sie sich jetzt?»

Das Mädchen klagte: «Elend, lausig … Warum habe ich nur das abscheuliche Zeug genommen?» Stoddart sagte trocken: «Ich würde es an Ihrer Stelle nicht mehr tun.»

«Ich – ich werde es auch nicht mehr tun.»

Hercule Poirot schaltete sich ein. «Wer hat es Ihnen gegeben?»

Ihre Augen weiteten sich. Ihre Oberlippe zuckte ein wenig.

«Es war hier – auf dem Fest. Wir haben es alle gekostet. Es – es war zuerst wundervoll.»

Hercule Poirot forschte sanft:

«Aber wer hat es hereingebracht?»

Sie schüttelte den Kopf.

«Ich weiß nicht … Vielleicht Tony Hawker. Aber ich weiß wirklich nichts darüber.»

Poirot fragte weiter:

«Ist es das erstemal, daß Sie Kokain genommen haben, Mademoiselle?»

Sie nickte.

«Lassen Sie es lieber das letztemal sein», warf Stoddart barsch ein.

«Ja, Sie haben recht – aber es war wunderbar.»

«Hören Sie mich an, mein Kind», sagte Stoddart. «Ich bin Arzt und weiß, wovon ich rede. Wenn Sie einmal mit Opiaten anfangen, werden Sie in eine unglaubliche Misere geraten. Ich habe genügend Fälle gesehen und weiß es. Opiate richten die Menschen körperlich und seelisch zugrunde. Trinken ist ein Kinderspiel dagegen. Machen Sie von jetzt an Schluß damit. Glauben Sie mir, es ist kein Spaß! Was, glauben Sie, würde Ihr Vater sagen, wenn er die Geschichte von heute nacht wüßte?»