«Sind in Ihrer Gegend irgendwelche ungewöhnlichen Dinge vorgefallen? Ich meine, vor ungefähr einem Jahr? Irgend etwas, das in der Gegend zu Gerede und Vermutungen Anlaß gegeben hatte?»

Sie fuhr auf: «Ich weiß nicht, was Sie sagen wollen!»

Poirot sprach ruhig, aber seine Stimme hatte etwas Gebieterisches:

«Es wäre besser, wenn Sie es mir sagen würden.»

«Es war nichts – nichts in der Art, wie Sie es meinen.»

«Von welcher Art denn?»

«Sie sind abscheulich! Auf dem Lande geschehen oft sonderbare Dinge. Aus Rache – oder es ist der Dorftrottel oder sonst jemand.»

«Was ist geschehen?»

«Es war ein großes Aufheben wegen irgendwelcher Schafe … ihre Hälse waren durchgeschnitten. Oh! Es war grauenhaft! Aber sie gehörten alle dem gleichen Bauern, und er ist ein sehr harter Mann. Die Polizei hielt es für einen Racheakt.»

«Aber der Täter wurde nicht ermittelt?»

«Nein.»

Sie fügte heftig hinzu:

«Aber wenn Sie denken –»

Poirot hob die Hand und wehrte ab:

«Sie wissen nicht im geringsten, was ich denke. Sagen Sie mir, hat Ihr Verlobter einen Arzt konsultiert?»

«Er weigert sich. Er – er haßt Ärzte», erklärte Diana.

«Und sein Vater?»

«Ich glaube, der Admiral hat auch kein Vertrauen zu Ärzten. Er sagt, es sind lauter Quacksalber.»

«Was für einen Eindruck macht Ihnen der Admiral selbst? Ist er gesund? Zufrieden?»

Diana sagte leise:

«Er ist furchtbar gealtert in – in –»

«In dem letzten Jahr?»

«Der Schatten dessen, was er einst war.»

Poirot nickte nachdenklich, dann fragte er: «War er mit der Verlobung seines Sohnes einverstanden?»

«O ja. Wissen Sie, unser Gut grenzt an das seine. Wir sind seit Generationen dort. Er war überglücklich, als Hugh und ich einig wurden.»