Okrenuvši se od sunca, svi pogledaše raketu. Valjkast, beo trup ukoso je štrčao iz niskog brežuljka u koji se zario. Podsećao je na startni uređaj nekog divovskog oruđa. Navlaka, mlečne boje u senci, srebrnasta na suncu, izgledala je kao netaknuta. Inženjer pođe do mesta na kome je trup ulazio u zemlju, pređe preko grumenastog uzvišenja, koje je kao okovratnik okruživalo trup, i pređe rukom po ploči oklopa.
„Nije najgori materijal ovaj keramit”, reče, ne okrećući se.
„Bar kad bih mogao da zavirim u mlaznjače…” bespomoćno pogleda uvis prema izduvnim cevima koje su štrčale nad ravnicom.
„Još ćemo ih razgledati”, reče Fizičar. „Sad valja da pođemo u malo izviđanje, a?”
Koordinator se pope na vrh brega. Svi pođoše za njim. Suncem obasjana ravnica širila se na sve strane jednako glatka, plava. U daljini su se dizali vitki obrisi koje su zapazili prethodnog dana, ali na jakoj svetlosti videlo se da to nisu bila stabla. Nebo nad njihovim glavama, plavo kao iznad Zemlje, nad linijom horizonta dobijalo je izrazito zelenkastu nijansu. Mali, paperjasti oblačci išli su gotovo neopazivo prema severu. Koordinator je proveravao strane sveta na malom kompasu, učvršćenom na pregibu ruke. Doktor je nogom razgrtao teren.
„Zašto ovde ništa ne raste?” reče sa čuđenjem u glasu.
Svi su to uočili. Odista, ravnica je bila gola dokle god je oko sezalo.
„Čini se da je ovo kraj koji se pretvara u stepu”, reče nesigurno Hemičar. „Tamo dalje, vidite one mrlje, sve više je žuto, tamo, na zapadu. Pretpostavljam da je tamo pustinja, s koje vetar ovamo nanosi pesak, jer je ovaj breg glinast.”
„Dobro, u to smo se uverili”, reče Doktor.
„Moramo da načinimo makar najopštiji plan ekspedicije”, reče Koordinator. „Zalihe koje smo poneli dovoljne su nam za dva dana.”
„Ne baš, vode imamo malo”, dobaci Kibernetičar.
„Vodu moramo štedeti, sve dok je ne nađemo ovde. Ako postoji kiseonik, mora se naći i voda. Mislim da počnemo ovako: da od baze preduzmemo niz pravolinijskih izleta, idući samo toliko daleko odakle bezbedno i bez preterane žurbe možemo da se vratimo.”