Mientras pronunciaba estas palabras, se levantó con nerviosismo la manga de la camisa y le enseñó unos feos cardenales. En el transcurso de los años Maddy había oído varias anécdotas desagradables sobre la arrogancia y el carácter violento del senador, y esto era una confirmación.

– Lo siento mucho, Janet. -No sabía qué decir, pero su corazón estaba con ella. Lo único que quería hacer era abrazarla-. No se quede a su lado -dijo en voz baja-. No permita que le haga daño. Yo estuve casada nueve años con un hombre parecido. -Sabía muy bien lo que era vivir así, aunque había pasado los últimos ocho años tratando de olvidarlo.

– ¿Cómo consiguió escapar? -De repente eran como dos prisioneras de la misma guerra, conspirando en el jardín.

– Me marché -dijo Maddy. Su respuesta la hizo parecer más valiente de lo que había sido en realidad, y ella quería ser sincera con esa mujer-. Estaba aterrorizada. Jack me ayudó.

Pero Janet no tenía un Jack Hunter en su vida. No era joven ni hermosa, no tenía esperanza ni profesión y debería llevarse con ella a tres hijos. La situación era muy diferente.

– Dice que me matará si me voy y me llevo a los niños. Y me ha amenazado con meterme en una institución psiquiátrica si le cuento a alguien lo que pasa. Ya lo hizo una vez, poco después de que naciera mi pequeña. Me sometieron a un tratamiento de electrochoque. -Maddy pensó que deberían habérselo aplicado a él en cierto sitio que seguramente le importaba, pero no se lo dijo a Janet. La sola idea de lo que estaría pasando esa mujer y la visión de sus hematomas la hicieron sentirse muy unida a ella.

– Necesita ayuda. ¿Por qué no se marcha a un lugar seguro? -sugirió Maddy.

– Sé que me encontraría. Y me mataría -añadió Janet entre sollozos.

– Yo la ayudaré. -ofreció Maddy. Debía hacer algo por esa mujer. Se sentía más culpable que nunca porque jamás le había caído bien. Pero ahora necesitaba que le echaran una mano, y como superviviente de la misma tragedia, Maddy tenía la sensación de que le debía su solidaridad-. Buscaré un sitio donde pueda refugiarse con los niños.