— Lo so. Dobbiamo provvedere a tutta quella gente. Dare a tutti una casa, di che vivere.

— Jim, bisogna che ci pensi l’esercito. Nessun altro è in grado di agire tanto in fretta. Dobbiamo sistemarli e tenerli uniti. Non possiamo lasciare che si sparpaglino. È necessario tenerli sotto controllo, almeno per un certo tempo, finché non sapremo esattamente cosa sta succedendo.

— Forse dovremo chiamare la Guardia Nazionale.

— Lo penso anch’io — disse il Presidente. — Ricorri a tutte le risorse di cui disponi. Avete dei ricoveri gonfiabili, no? E per i trasporti e i viveri?

— Siamo in grado di far fronte alla situazione per qualche giorno, anche una settimana. Dipende da quanti sono. Ma poi ci occorrerà aiuto. L’Agricoltura. Il Benessere. Tutti dovranno darci una mano, se appena possono. Ci vorranno molto personale e molte scorte.

— Bisogna che cerchi di cavartela alla meglio finché non escogiteremo qualche progetto — disse il Presidente. — Non preoccuparti per la procedura. Vedrò di appianarti tutto. Parlerò con gli altri. Forse sarà bene che ci troviamo verso il tardo pomeriggio o stasera. Tu sei il primo che ha chiamato. Gli altri finora non si sono fatti vivi.

— La CIA? L’FBI?

— Suppongo che si muoveranno anche loro, ma finora non ne ho saputo niente. Comunque, si metteranno senz’altro in contatto.

— Signor Presidente, avete idea…

— Nemmeno l’ombra. Appena saprò qualcosa, ti riferirò. E voialtri, appena vi mettete in moto, avvisatemi. Conto su di te, Jim.

— Provvedo subito.

— Bene. Ci vediamo.

L’interfono tornò a ronzare.

— C’è Steve — disse la segretaria del Presidente.

— Che entri.

Quando Steve Wilson fu entrato, Henderson gli indicò una sedia. — Accomodati, Steve. Cosa mi dici?

— La faccenda sta assumendo proporzioni imponenti. Hanno invaso tutti gli Stati Uniti e l’Europa. Sono arrivati in Canada, in qualche località del Sud America. In Russia. A Singapore. A Manila. Nessuna notizia, invece, almeno finora, dalla Cina e dall’Africa. E nessuna spiegazione. È fantastico. Incredibile. Vien voglia di dire che non è vero. Invece lo è.