«Tja. «Er war ganz durcheinander.»Also, das muß ich nachsehen. Sind Sie denn auch sicher«, fügte er ungläubig hinzu,»daß ich denen wirklich und wahrhaftig versprechen soll, daß Sie persönlich erscheinen?«

«Das habe ich doch gesagt.«

«Ja. Ich kann es nur einfach nicht glauben.«

Eine Stunde später rief er zurück.

«Es laufen zwei an. In Kapstadt zeigen sie ab Montag in acht Tagen Moskau einfach. Das ist der Auftakt einer Reihe von sechs Wiederaufführungen, so daß Sie, auch wenn Moskau selbst schon ziemlich alt ist, durch Ihr Erscheinen Reklame für die ganze Staffel machen könnten. Das andere ist die Premiere von Felsen in Johannesburg. Die wäre aber erst am 14. September. In drei Wochen. Ist das früh genug?«

«Eigentlich nicht. «Ich überlegte.»Trotzdem wird es der Film in Johannesburg sein müssen.«

«In Ordnung. Ich organisiere das. Und, ehm — erstreckt sich Ihr plötzlicher Sinneswandel auch auf Talkshows und Interviews in Zeitungen?«

«Nein.«

«Das habe ich befürchtet.«

Ich hatte mir von Nerissa alle Briefe ihres Trainers mit nach Hause genommen, alle südafrikanischen Rennkalender, Zeitungsausschnitte und Zeitschriften, die sie geschickt bekommen hatte, und die genauen Abstammungs- und Leistungsnachweise ihrer elf jungen Absteiger. Ein gewaltiger Berg Papier, wie sich herausstellte, und man mußte ihn schon aufmerksam lesen.

Das Bild, das zutage trat, hätte allerdings jedem zu denken gegeben, nicht nur dem Besitzer der fraglichen Pferde. Neun von den elf waren zu Beginn ihrer Rennkarriere gut gelaufen und hatten es zwischen Dezember und Mai auf insgesamt vierzehn Siege gebracht. Seit Mitte Mai hatte keines von ihnen mehr als einen vierten Platz errungen.

Soweit ich es nach einem ersten Blick auf die Tabelle der erfolgreichsten Deckhengste und die Zuchtnachrichten des südafrikanischen Horse and Hound beurteilen konnte, waren sie alle von tadelloser Abstammung, und den angelegten Beträgen nach hatte Nerissas Schwester Portia sie auch nicht im Dutzend billiger erstanden. Bisher hatte keines von ihnen seinen Kaufpreis durch Sieggelder wieder hereingeholt, und mit jeder bekanntwerdenden Niederlage sank ihr zukünftiger Zuchtwert ein Stück in Richtung Null.