В сумрачном лесу пахло прелыми прошлогодними листьями. В просветах между деревьями виднелось темное небо с крохотными светлячками звезд. Под ногами похрустывали сухие ветки. Дорога тянулась вдоль реки, метрах в сорока от берега. Селиванов шагал первым, освещая путь мощным ручным фонарем.

– Повесить мало старого подлюгу, – на ходу говорил он. – Сколько бед из-за него! Пять молодых девчонок умерли лютой смертью. Причем, заметь, двоих нашли сразу, а оставшиеся трое жили некоторое время на острове, в плену у маньяков, против воли ублажая гнусных тварей.

– Откуда ты знаешь? – полюбопытствовал я.

– Дедуктивный метод.

– А-а, понятно! Но в таком случае, может, удастся застать кого-то из них живой?

– Исключено! – мотнул головой участковый. – Изверги снова вышли на охоту, только когда замучили до смерти последнюю бедняжку. Иначе им не было резона высовываться. Округа-то гудит, как растревоженный улей! А лесник племянничкам харчи таскал, видел издевательства над девчонками собственными глазами. У-у-у, паскуда!!!

– Очередной жертвой едва не стала родная внучка дяди Васи, – заметил я.

– Бывает! – ухмыльнулся капитан. – Маньякам без разницы, кого пялить! Да и вряд ли они знали Ольгу в лицо. Просто подвернулась под руку, и... Сворачиваем! – неожиданно прервал он сам себя. – Заболтались, блин! Чуть ориентир не пропустил!!!

Повернув налево у засохшей, расщепленной молнией березы, мы вышли на обширную травянистую поляну, залитую бледным светом недавно взошедшей луны.