Brühwelt, Odnis, Teufel, Styx, Kessel — manchmal kam es Rebka so vor, als sei Armut das Einzige, was sie alle miteinander verband, das Einzige, was die Welten des Phemus-Kreises zusammenhielt und sie von ihren reicheren Nachbarn trennte. Und den zur Verfügung stehenden Daten zufolge war Dobelle ein wahrhaft würdiges Mitglied dieses Clubs.

Auch die Datensätze über Perry wurden ihm übermittelt, damit er sie in aller Ruhe durchschauen konnte. Natürlich ging Hans Rebka sie sofort durch. Sie ergaben nur wenig Sinn. Max Perry stammte aus ebenso armseligen Verhältnissen wie er selbst. Er war ein Flüchtling von Brühwelt, und ebenso wie Rebka hatte er sich zügig hochgearbeitet, anscheinend befand er sich auf bestem Wege, in absehbarer Zeit in die obersten Ebene der Regierung des Kreises vorzustoßen. Zu seiner Vorbereitung auf die Laufbahn einer zukünftigen politischen Führungspersönlichkeit hatte anscheinend auch ein einjähriger Einsatz auf Dobelle gehört.

Sieben Jahre später war er immer noch nicht zurückgekehrt. Wann immer ihm eine Beförderung angeboten worden war, hatte er sie abgelehnt. Als man Druck auf ihn auszuüben begann, um ihn dazu zu bewegen, das Dobelle-System zu verlassen, ignorierte er diesen einfach.

»Eine gewaltige Investition«, flüsterten die fernen Stimmen von jenseits der Sterne. »Wir haben ihn viele Jahre lang ausgebildet. Wir wünschen, dass diese Investition sich auszahlt … so wie sie sich bei Ihnen ausgezahlt hat. Ergründen Sie die Ursachen seiner Schwierigkeiten! Überreden Sie ihn zurückzukehren oder uns wenigstens zu erklären, warum er sich weigert! Einen entsprechenden direkten Befehl hat er missachtet. Opal und Erdstoß benötigen dringend Leute, und die Gesetze von Dobelle untersagen eine Auslieferung.«

»Er wird mir nicht das Geringste sagen. Warum sollte er auch?«

»Sie werden als sein Fachbereichsleiter nach Dobelle gehen.