Das erste Paar trieb langsam in Richtung Bewusstsein, und beide beschäftigte nur eine einzige Frage: Waren sie angekommen — oder war der Kälteschlaf aus einem anderen Grund ausgesetzt worden?

Man hatte den Computer darauf programmiert, sie nur aus dreierlei Gründen zu wecken: Man würde ihren Schlaf stören, wenn sich das Schiff endlich seinem Bestimmungsort näherte, Lacoste 32 B, einem kleineren Zwergstern der Klasse G2, der drei Lichtjahre jenseits des rosaroten Sternenleuchtfeuers von Aldebaran lag; man würde sie wecken, wenn an Bord des Schiffes, einem Ellipsoid von einem halben Kilometer Länge, ein Problem auftauchte, das schwerwiegend genug war, als dass die Computer es nicht ohne Interaktion mit den Menschen würden lösen können.

Oder, die letzte Möglichkeit, man würde sie aus ihrem Winterschlaf aufstören, wenn einer der ältesten Träume der raumfahrenden Menschheit wahr geworden wäre.

I/T — instantaner Transfer; interstellarer Transport, infernal-schneller Tapetenwechsel; das Superluminal-Transportsystem, das dem Schneckentempo aller Kriechraum-Erkundungen ein für alle mal ein Ende setzen würde.

Seit mehr als eintausend Jahren krochen die Erkundungs- und Kolonisierungsschiffe immer weiter systemauswärts und erweiterten so den Einflussbereich der Erde. In diesem Jahrtausend waren vierzig Kolonien gegründet worden, die sich über das Innere einer Kugel von siebzig Lichtjahren Durchmesser verteilten, deren Mittelpunkt Sol bildete. Doch jeder einzelne Zentimeter dieser Kugel hatte mit einer Geschwindigkeit von weniger als einem Fünftel der Lichtgeschwindigkeit überwunden werden müssen. Und jede einzelne Kolonie, wie klein und abgelegen, wie isoliert sie auch sein mochte, unterstützte mindestens ein Forschungsprogramm, das sich mühte, die Geheimnisse der Superluminalgeschwindigkeit oder des Superluminalraums zu ergründen …

Zunächst waren ein Mann und eine Frau geweckt worden.