»Es wird Zeit, die anderen zu wecken«, meinte Tamara.

»Und dann?«

»Und dann …« Sie seufzte. »Und dann … ich weiß nicht, was wir dann machen sollen. Wir haben es endlich geschafft, Damon! Wir haben eine andere intelligente Spezies gefunden! Und dann auch noch eine technisch höher entwickelte als wir. Aber wenn die das hier bauen konnten …«, sie deutete auf die gleißende Struktur auf dem Bildschirm, und ihre Stimme war auf einmal sehr heiser, »… warum haben die dann nicht uns gefunden? Na ja, ich denke, in ein paar Tagen werden wir die Antwort auf diese Frage kennen.«

Drei Wochen später durchstreiften die Pinassen des Schiffes die Venen und Arterien dieses Weltraum-Artefakts. Fünfzehn Tage lang hatte das Mutterschiff sich regungslos in fünf Kilometern Entfernung aufgehalten; sie warteten auf einen Kontakt mit dem Planeten, zu dem sie Radio- und Laser-Signale hinuntergeschickt hatten, rechneten fest damit. Die Antwort allerdings war völliges Schweigen. Schließlich hatten sie sich weiter angenähert und mit der unmittelbaren Erkundung begonnen.

Die nebelschwadenartigen Filamente auf dem Bildschirm entpuppten sich als ein verzahntes Gerüst, aus dem das ganze Artefakt bestand. Diese Filamente reichten bis zur Oberfläche des Planeten selbst hinunter, einer unbewohnten Welt, die für die Kolonisierung durch Menschen äußerst geeignet schien. Aber diese Filamente reichten auch weit in den Weltraum hinaus, und über ihren Zweck vermochte die Besatzung nicht einmal Vermutungen anzustellen.

Und diesen Zweck konnten sie auch nicht von den Bewohnern des Artefakts in Erfahrung bringen. Wie der Planet war auch dieses Artefakt unbewohnt.

Tamara und Damon Savalle führen mit ihrer Pinasse an einem dieser Filamente entlang, einer Röhre aus einem Metall-und-Polymer-Verbund, die drei Kilometer breit war und etwa fünfzigtausend Kilometer lang. Wartungsmaschinen bewegten sich entlang der inneren Oberfläche, dies jedoch so langsam, dass es schwer war, die Bewegung überhaupt auszumachen. Die kleine Pinasse ignorierten diese Maschinen vollständig.