Quando il lavoro di quella sera fu fatto, e s’incamminarono verso casa alla luce della grande e brillante luna di Lusitania, Pipo decise che Libo meritava d’essere trattato da lui come un vero collega, sia che intendesse sostenere l’esame o meno. I test basati sulle pure nozioni, comunque, non potevano misurare quelle che per uno studioso erano forse le cose più importanti.

E che a Novinha piacesse o no, lui intendeva scoprire se nella ragazza esistevano quelle impalpabili qualità che rendevano tale uno scienziato. Se non le possedeva, allora lui avrebbe rifiutato di procedere all’esame, senza riguardo alle informazioni che lei poteva o non poteva aver mandato a mente.

Pipo intendeva fare il difficile con lei. Novinha ne era certa. Sapeva come fossero scivolosi gli adulti quando miravano a deragliarla dai suoi binari per portarla sui loro, dolcemente, senza prenderla di petto o sfidare la sua contrarietà. Naturalmente, ma certo, si capisce che puoi fare l’esame. Però non c’è nessuna ragione di affrettarsi, non è vero? Diamo tempo al tempo; la cosa più ragionevole è accertarsi che tu abbia successo al primo tentativo, dopotutto, non ti pare?

Novinha non voleva aspettare. Lei sapeva di essere pronta.

— Io posso saltare tutti gli ostacoli che lei mi mette davanti — affermò.

Il volto di lui si raggelò. Le loro facce si raggelavano sempre. E questo era un bene, la freddezza era la cosa giusta. Lei era in grado di raggelarli a morte.

— Non sei qui per fare una corsa a ostacoli — disse lui.

— L’unica cosa che lei deve fare è di metterli in fila, in modo che io possa saltarli tutti alla svelta. Non voglio sprecare giorni e giorni per arrivare in fondo.

Lo sguardo di lui si fece pensoso per un istante. — Hai davvero una gran fretta.

— Io sono pronta. Il Codice Starways mi consente di confrontarmi con un esame in qualsiasi momento. È una faccenda fra me e la Federazione Starways, e non c’è scritto da nessuna parte che uno xenologo possa interpretare a modo suo le direttive della Interplanetary Examinations Board.