Dopo una serie di viaggi e avventure, fondarono una comunità in quella che allora era l’estremità più lontana del Complesso Iperspaziale. Erano molto diffidenti verso gli stranieri, e scelsero di proposito un sistema privo di pianeti abitabili, ma abbastanza ben fornito di risorse sotto forma di asteroidi e comete. Penso che volessero stare per conto loro, ma naturalmente da allora il complesso iperspaziale è stato esplorato ed è cresciuto attorno a loro, e quindi adesso hanno qualche rapporto con l’esterno: forniscono servizi alle astronavi in transito e agiscono da stazione d’interscambio. Il che spiega come mai la nostra flotta è finita per attraccare là, anche se riguardo a quel che è successo dopo, ah… — Esitò. — La bioingegneria comportava anche diversi cambiamenti del metabolismo, ma l’alterazione più spettacolare era un secondo paio di braccia al posto delle gambe. Il che, a gravità zero, è molto comodo. Anche a me sarebbe piaciuto avere un altro paio di braccia, quando lavoravo nel vuoto.

Le passò il visore su cui compariva l’immagine di un quad, vestito con pantaloncini giallo vivo e una maglietta, che procedeva a quattro mani lungo un corridoio privo di gravità, con la velocità e l’agilità di una scimmia che saltella da una cima all’altra di un albero.

— Oh — esclamò Ekaterin con un sobbalzo, ma subito riprese il controllo. — Che… interessante. Sembra una cosa molto pratica, per l’ambiente in cui vivono.

Miles si rilassò. Qualunque istintivo orrore barrayarano lei avesse per le mutazioni, sarebbe stato sempre vinto e sovrastato dalle sue ferree buone maniere.

Lo stesso, purtroppo, non si poteva dire dei loro compatrioti, bloccati nel sistema dei quad. La differenza fra una mutazione deleteria e una modifica vantaggiosa e benigna sfuggiva completamente ai barrayarani. E, a giudicare dal fatto che un graduato li aveva descritti come orrendi ragni mutanti nel suo rapporto ufficiale, era chiaro che Miles poteva tranquillamente aggiungere la tensione razziale alla miscela esplosiva di complicazioni verso cui stava correndo.