– Ah! je comprends. Mais quel nom, quel titre? Il faudrait me dire cela pour que je vous aidasse dans vos recherches, monsieur.

– Eh! monsieur, je vous l’ai déjà dit, je sais le nom sous lequel il se cache; mais…

– Mais vous ne savez point celui sous lequel il se montre, n’est-ce pas?

– Justement; sans quoi…

– Sans quoi, vous le feriez arrêter?

– Immédiatement.

– Eh bien, mon cher monsieur de Sartine, c’est bien heureux, comme vous me le disiez tout à l’heure, que je sois arrivé en ce moment, car je vais vous rendre le service que vous me demandiez.

– Vous?

– Oui.

– Vous allez me dire son nom?

– Oui.

– Le nom sous lequel il se montre?

– Oui.

– Vous le connaissez donc?

– Parfaitement.

– Et quel est ce nom? demanda M. de Sartine en expectative de quelque mensonge.

– Le comte de Fœnix.

– Comment! le nom sous lequel vous vous êtes fait annoncer?…

– Le nom sous lequel je me suis fait annoncer, oui.

– Votre nom?

– Mon nom.

– Alors, cet Acharat, ce Somini, ce marquis d’Anna, ce marquis Pellegrini, ce Joseph Balsamo, c’est vous?

– Mais oui, dit simplement Balsamo, c’est moi-même.

M. de Sartine prit une minute pour se remettre de l’éblouissement que lui causa cette effrontée franchise.

– J’avais deviné, vous voyez, dit-il. Je vous connaissais, je savais que ce Balsamo et ce comte de Fœnix ne faisaient qu’un.

– Ah! vous êtes un grand ministre, dit Balsamo, je l’avoue.

– Et vous un grand imprudent, dit le magistrat en se dirigeant vers sa sonnette.

– Imprudent! pourquoi?

– Parce que je vais vous faire arrêter.