Non, pas une bonne fille, songea Tiphaine. C’est moi qui nous ai apporté ça.

« Va falloir allumer un grand feu là-haut près des remises, dit-elle. Un grand feu, j’entends, tu comprends ? Allumez-le avec tout ce qui brûle et il faudra l’alimenter continuellement. Il cherchera sans arrêt à s’éteindre, mais vous devrez le maintenir allumé. Entassez n’importe quel combustible dessus, quoi qu’il arrive. Le feu ne doit pas s’éteindre ! »

Elle prit soin d’appuyer sur le « pas ! » pour le rendre sonore et angoissant. Elle voulait éviter que les esprits relâchent leur attention. Elle se couvrit de la lourde cape marron en laine que lui avait tissée mademoiselle Trahison et saisit le chapeau noir pointu accroché derrière la porte de la ferme. Les villageois qui s’étaient amassés dans la cuisine lâchèrent un grognement collectif, et certains reculèrent. On veut maintenant une sorcière, on a maintenant besoin d’une sorcière, mais… on va maintenant prendre aussi ses distances.

C’était la magie du chapeau pointu. Ce que mademoiselle Trahison appelait le « pipo ».

Tiphaine Patraque sortit dans le couloir étroit qu’on avait ouvert dans la cour de ferme envahie de neige, où les congères dépassaient deux fois la taille d’un homme. Au moins, la neige épaisse protégeait en partie du vent – qui charriait des couteaux, aurait-on dit.

On avait déblayé une piste jusqu’à l’enclos des chevaux, mais ça n’avait pas avancé à grand-chose. Quand il y a cinq mètres de neige partout, comment la déblayer ? Et jusqu’où ?

Elle attendit près des remises des carrioles pendant que les hommes raclaient et taillaient dans les congères. Ils étaient à présent recrus de fatigue ; ils creusaient depuis des heures.

L’important, c’était…

Mais presque tout était important. Il était important de paraître calme et confiante, important de garder les idées claires, important de ne pas montrer qu’on avait une trouille à mouiller sa culotte…