— Oh, ce n’est pas en Trob. Je parle trob parce qu’il y a beaucoup de marins béTrobi dans nos ports. Bès Pélargic est le principal port maritime de l’Empire agatéen.

— Je n’en ai jamais entendu parler, je le crains. »

Deuxfleurs haussa les sourcils. « Non ? C’est une grande ville. Vous naviguez dans le sens direct depuis les îles Brunes pendant une semaine, et vous y êtes. Ça ne va pas ? »

Il fit en hâte le tour de la table et tapa dans le dos du mage. Rincevent avait avalé sa bière de travers. Le continent Contrepoids !

* * *

À trois rues de là, un vieil homme lâcha une pièce dans une coupelle d’acide qu’il fit tourner doucement. Dularge attendait impatiemment, mal à l’aise dans un local baignant dans la puanteur de cuves et de cornues bouillonnantes, encombré d’étagères garnies de formes sombres qui rappelaient des crânes et des bizarreries empaillées.

« Alors ? lança-t-il.

— Ça ne se fait pas comme ça, ces choses-là, répondit le vieil alchimiste avec mauvaise humeur. Ça prend du temps, une analyse. Ah ! » Il poussa du doigt la coupelle, où la pièce gisait désormais dans des volutes de couleur verte. Il se livra à quelques calculs sur un bout de parchemin.

« Extrêmement intéressant, dit-il enfin.

— C’est une vraie ? »

Le vieux fit la moue. « Ça dépend de ce que vous entendez par là, fit-il. Si vous voulez dire : est-ce que ce jaunet est identique à, mettons, une pièce de cinquante piastres, alors la réponse est non.

— Je le savais, s’écria l’aubergiste qui se dirigea vers la porte.

— Je ne suis pas sûr de m’être bien fait comprendre », dit l’alchimiste. Dularge se retourna, furieux.

« Comment ça ?

— Eh bien, vous voyez, pour une raison ou une autre, notre monnaie s’est un peu dénaturée au fil des ans. La teneur en or d’une pièce moyenne atteint à peine quatre douzièmes, le reste est constitué d’argent, de cuivre…