Il y eut un bruit imperceptible, comme un bâillement de moucheron.

Le garde jeta un coup d’œil dans la ruelle déserte et surprit alors le reflet de la lune sur un objet dans la boue à quelques pas. Il le ramassa. La clarté lunaire se réfléchit sur de l’or, et le garde avala une goulée d’air si bruyante que la venelle faillit en renvoyer l’écho.

Le même petit bruit se reproduisit, et une nouvelle pièce roula dans le caniveau de l’autre côté.

Le temps qu’il la ramasse, une troisième apparut un peu plus loin qui tournait encore sur elle-même. À ce qu’on disait, se souvint-il, l’or naissait de la lumière cristallisée des étoiles. Jusqu’à ce jour il n’avait jamais cru qu’un corps aussi lourd que l’or puisse tomber naturellement du ciel.

Alors qu’il arrivait à la hauteur de la ruelle d’en face, d’autres pièces tombèrent. Elles étaient encore dans leur bourse, il y en avait des tas, et Rincevent les lui abattit lourdement sur le crâne.

Lorsque le garde revint à lui, il leva les yeux et tomba sur la figure hallucinée d’un mage qui lui menaçait la gorge d’une épée. Quelque chose d’autre, dans le noir, lui étreignait fermement la jambe.

C’était le genre d’étreinte troublante laissant entendre que le responsable pourrait serrer encore beaucoup plus s’il le voulait.

« Où il est, le riche étranger ? siffla le mage. Vite !

— Qu’est-ce qui me tient la jambe ? » demanda l’homme, un accent de terreur dans la voix. Il se tortilla pour essayer de se dégager. L’étreinte se resserra.

« Tu n’aimerais pas savoir, répondit Rincevent. Écoute-moi bien, s’il te plaît. Où est l’étranger ?

— Pas ici ! Ils le tiennent chez Dularge ! Tout le monde le cherche ! Vous êtes Rincevent, c’est ça ? Le coffre… le coffre qui mord les gens… ononnonnon… j’vous en priiiie…»