L’étranger détourna son regard des montagnes et le posa sur la jeune femme en face de lui. Il avait affronté pendant des années toutes sortes d’êtres humains et il savait – presque sûrement – ce qu’elle pensait. Certainement elle croyait qu’il lui avait montré l’or pour l’impressionner par sa richesse. De même, elle essayait de l’impressionner par sa jeunesse et son indifférence.

— Qui suis-je ? Eh bien, disons que je suis un homme qui cherche une vérité. J’ai fini par la trouver en théorie, mais jamais je ne l’ai mise en pratique.

— Quelle sorte de vérité ?

— Sur la nature de l’homme. J’ai découvert que, si nous avons le malheur d’être tentés, nous finissons par succomber. Selon les circonstances, tous les êtres humains sont disposés à faire le mal.

— Je pense…

— Il ne s’agit pas de ce que vous pensez, ni de ce que je pense, ni de ce que nous voulons croire, mais de découvrir si ma théorie est valable. Vous voulez savoir qui je suis ? Je suis un industriel très riche, très célèbre. J’ai été à la tête de milliers d’employés, j’ai été dur quand il le fallait, bon quand je le jugeais nécessaire. Quelqu’un qui a vécu des situations dont les gens n’imaginent même pas l’existence et qui a cherché, au-delà de toute limite, aussi bien le plaisir que la connaissance. Un homme qui a connu le paradis alors qu’il se considérait enchaîné à l’enfer de la famille et de la routine. Et qui a connu l’enfer dès qu’il a pu jouir du paradis de la liberté totale. Voilà qui je suis, un homme qui a été bon et méchant toute sa vie, peut-être la personne la plus apte à répondre à la question que je me pose sur l’essence de l’être humain – et voilà pourquoi je suis ici. Je sais ce que vous voulez maintenant savoir.