« La potence est restée là pendant dix ans. Le bois résistait bien, mais il a fallu changer la corde plusieurs fois. Elle n’a jamais servi. Jamais Ahab n’en a fait mention. Il a suffi de son image pour transformer la témérité en peur, la confiance en soupçon, les histoires de bravache en murmures d’acceptation. Au bout de dix ans, assuré que la loi prévalait à Bescos, Ahab a donné l’ordre de la détruire et d’utiliser son bois pour élever une croix à sa place.
Chantal fit une pause. Seul l’étranger osa rompre le silence en battant des mains.
— Une belle histoire, dit-il. Ahab connaissait réellement la nature humaine : ce n’est pas la volonté d’obéir aux lois qui fait que tous se comportent comme l’exige la société, mais la peur du châtiment. Chacun de nous porte en soi cette potence.
— Aujourd’hui, puisque l’étranger me l’a demandé, j’arrache cette croix et je plante une autre potence sur la place, enchaîna Chantal.
— Carlos, dit quelqu’un. Il s’appelle Carlos et ce serait plus poli de le désigner par son nom que de dire « l’étranger ».
— Je ne sais pas son nom. Tous les renseignements portés sur sa fiche d’hôtel sont faux. Il n’a jamais rien payé avec sa carte de crédit. Nous ne savons pas d’où il vient ni où il va. Même le coup de téléphone à l’aéroport est peut-être une feinte.
Tous se tournèrent vers l’homme, qui gardait les yeux fixés sur Chantal. Celle-ci reprit :
— Pourtant, quand il disait la vérité, vous ne l’avez pas cru. Il a réellement dirigé une manufacture d’armes, il a vécu des tas d’aventures, il a été plusieurs personnes différentes, du père affectueux au négociateur impitoyable. Vous qui habitez ici, vous ne pouvez pas comprendre que la vie est beaucoup plus complexe que vous ne le pensez.