Il telefono della cabina 90 restò ostinatamente occupato. Il centralinista chiamò Premuda, che era di guardia al commissariato, e gli riferì la situazione. «Perché ti preoccupi?» – fece il vicecommissario – «Probabilmente la signora, volutamente o involontariamente, ha staccato il ricevitore.» Svegliò l’addetta al piano, le disse di recarsi alla cabina 90, di bussare discretamente e d’avvertire la signora Ardigò dirimettere il ricevitore a posto perché il marito desiderava parlarle. Non passarono neanche cinque minuti che l’addetta richiamò il commissariato. «Ho bussato insistentemente. Non risponde nessuno. Che faccio? Apro col passepartout?» «Neanche per sogno» – disse Premuda – «Quella sicuramente avrà preso qualche sonnifero e non si sveglia manco a cannonate.» Poi, al centralinista: «Quando il marito ritelefona, ci parlo io». Quasi nonriuscì a terminare la frase, il professor Ardigò era tornato alla carica. «Sono Premuda, vicecommissario di bordo. Le volevo dire che non credo che il telefono sia occupato, penso che il ricevitore sia stato staccato dalla signora stessa che vuole riposare.» «Ma mi faccia il piacere! Mandi qualcuno abussare alla porta della cabina!» «Già fatto, professore. La signora non ha risposto. Probabilmente ha preso qualche sonnifero…» «Ma non dica sciocchezze! Io ho proibito a mia moglie di prendere sonniferi! E lei ubbidisce ai miei ordini! Non si prova a discutere nemmeno! Faccia aprire quella maledetta porta e veda cosa è successo!» «Senta, professore, noi non possiamo violare la privacy…» «Me ne frego della privacy della signora! È mia moglie! Che privacy vuole che abbia con me? Richiamo tra dieci minuti.» I modi di quell’uomo avevano urtato Premuda che reagì con un colpo di genio, inventandosi una cosa che poteva avere una sua plausibilità. «Eh, no. Da questo momento in poi e fino alle otto di domattina non si può comunicare con la nave. Tutte le comunicazioni dovranno restare a disposizione per le manovre d’accostamento. Mi dispiace, buona notte.» L’aveva fatto per una sorta d’antipatia verso il professore, ma in realtà c’indovinò.