Probablement, les animaux font des réserves d’eau, à l’instar des chameaux terrestres. L’eau produit sur les animaux un effet inattendu. Ayant bu à satiété, ils perdent la raison : ils émettent des sons inarticulés, se battent entre eux, se blessant parfois grièvement entre eux. A ces moments-là, leurs faces et leurs yeux sont injectés. »

Quelques jours passèrent. La carrière vertigineuse de MacGrown était le sujet de toutes les conversations privées entre les employés du centre.

— Ce Charlie, hein ? disaient les uns, regardant craintivement autour d’eux pour voir si un informateur de la direction ne rôdait pas à proximité. C’est le bras droit du chef !

— Il entre chez lui comme ça et n’importe quand, ajoutaient les autres.

— Mais son travail est remarquable !

— Le chef exploite tout simplement sa gloire !

Miss Shella passa dans le couloir. Sans prêter attention au petit groupe qui se tut en l’apercevant, elle entra dans le nouveau bureau de MacGrown. Charlie écrivait, tirant des bouffées sur un cigare de bonne qualité.

— Qu’y a-t-il encore ? questionna-t-il, sans lever les yeux.

— Le chef vous réclame, répondit Shella. Il y a eu un message téléphonique urgent : il faut préparer un rapport pour le président.

— D’accord, dit MacGrown, réprimant de toutes ses forces un sourire de joie.

Shella hésita un instant, puis sortit. On voyait qu’elle venait de pleurer. S’approchant d’une fenêtre, elle déplia le journal du matin, déjà froissé, et, pour la vingtième fois, relut ce bref passage de la chronique mondaine :

« Notre journal a l’honneur d’annoncer les prochaines fiançailles du Prof. Charlie MacGrown et de la charmante Linda Wilnerton, fille du respecté président de la Western Company. Les fiançailles auront lieu le jeudi 22 juillet. »