Sans s’arrêter, il jeta un coup d’œil par l’une des hautes fenêtresdu salon et admira la ville qui scintillait dans la nuit. Au loin, le dômeéclairé du Capitole se dressait sur le fond noir du ciel hivernal.

C’est là qu’il est caché... il est enterré quelque part...

Rares étaient ceux qui connaissaient l’existence de cesecret... et plus rares encore ceux qui connaissaient son incroyable pouvoir etl’ingéniosité avec laquelle il avait été dissimulé. C’était à ce jour le plusgrand trésor du pays. Les quelques personnes qui savaient la vérité lamasquaient derrière un voile de symboles, de légendes et d’allégories.

Et maintenant, ils m’ont ouvert leurs portes...

Trois semaines auparavant, au cours d’un rituel obscurauquel avaient assisté certaines des personnalités les plus influentes desÉtats-Unis, Mal’akh avait accédé au trente-troisième degré, l’échelon suprêmede la plus vieille fraternité du monde. En dépit de ce nouveau rang, ses frèresne lui avaient rien révélé. Et ils ne le feraient pas de sitôt. Les règles dujeu étaient complexes : il y avait des cercles internes à chaque cercle,des confréries au sein de la confrérie. Mal’akh pourrait patienter pendant desannées sans jamais être sûr de gagner leur confiance.

Heureusement, il n’en avait pas besoin pour obtenir leursecret le plus précieux.

Mon initiation a fait son office.

Dynamisé par le travail qui l’attendait, il se dirigea verssa chambre. Un réseau d’enceintes diffusait à travers toute la maison le Requiemde Verdi – un enregistrement rarissime du Lux œterna chantépar un castrat. Cette mélopée lugubre lui rappelait sa vie d’antan... Appuyantsur la télécommande, Mal’akh lança le Dies irae. Porté par l’éclat destimbales et les quintes parallèles, il bondit dans l’escalier en marbre, sarobe de chambre flottant autour de ses mollets nerveux.