— Oui, avait menti l’initié.

— Que cette promesse aiguillonne ta conscience, l’avaitprévenu le maître, et t’apporte une mort subite si jamais tu trahis les secretsqui te seront impartis.

L’initié ne s’était pas laissé intimider, persuadé qu’ils nedécouvriraient jamais ses véritables intentions.

Or, le présage solennel qui semblait à présent flotter dansla salle du Temple fit resurgir dans son esprit tous les avertissements sévèresqui avaient émaillé son parcours, les punitions funestes qui s’abattraient surlui s’il violait les secrets anciens qu’il allait apprendre. La gorge coupée d’uneoreille à l’autre... la langue tranchée à la racine... les tripes déchiquetées,brûlées, éparpillées aux quatre vents... le cœur arraché, jeté en pâture auxanimaux sauvages...

— Frère, reprit le Grand Commandeur aux yeux gris en posantune main sur l’épaule de l’initié. Prononce le serment final.

S’armant de courage pour franchir le dernier pas de sonvoyage, l’initié s’inclina, courbant son corps robuste, et reporta sonattention sur le crâne. À la lueur des bougies, le vin grenat semblait presquenoir. Dans le silence de mort qui régnait dans la loge, il sentait le regarddes témoins posé sur lui ; tous attendaient qu’il prête l’ultime sermentpour l’accueillir dans les rangs de l’élite.

Ce soir, entre ces murs, songea l’initié, il se passequelque chose qui n’est jamais arrivé dans toute l’histoire de votre fraternité.

Ce serait l’étincelle... l’étincelle qui lui accorderait unpouvoir sans limites. Investi d’une énergie nouvelle, il inspira profondémentavant de réciter les mots que des générations d’hommes, partout dans le monde,avaient prononcés avant lui :

— Puisse ce vin que je bois maintenant se muer enpoison mortel si jamais je trahis sciemment et volontairement mon serment deloyauté.