Sur la dernière portion du trajet, le puits de l’ascenseurse redressait brutalement pour former un étroit tunnel vertical.

— Papa, je ne crois pas que...

Soudain, une série de craquements résonnèrent au-dessus deleurs têtes. Une secousse agita la cabine, qui oscilla de manière peurassurante. Des câbles déchirés fouettèrent l’air tels des serpents furieux. Legarçon tendit la main vers son père.

— Papa !

Ils échangèrent un regard terrifié qui ne dura qu’une seconde.

Et ce fut la chute.

Robert Langdon se réveilla en sursaut. Ébranlé par ce cauchemar,il se redressa sur son siège en cuir. Il était le seul passager à bord duFalcon 2000EX, un avion d’affaires spacieux qui était en train de traverser unezone de turbulences ; les deux réacteurs Pratt & Whitney ronronnaientà l’extérieur. Tout allait bien...

— Monsieur Langdon ? grésilla une voix dans l’interphone.Nous amorçons notre descente.

Se redressant, Langdon rangea ses notes dans son sac encuir. Il était plongé dans le texte de sa conférence sur les symbolesmaçonniques quand son esprit s’était doucement mis à dériver. S’il avait rêvé deson père décédé, c’était sûrement à cause de l’invitation inattendue qu’ilavait reçue le matin même de la part de Peter Solomon, son mentor de longuedate.

La seconde personne au monde que je ne voudrais pas décevoir...

Le philanthrope, historien et scientifique de cinquante-huitans, avait pris Langdon sous son aile près de trente ans auparavant, comblant àplus d’un titre le vide laissé par la mort de son père. Langdon avait trouvéchez Peter Solomon une humilité et une bienveillance qui ne s’étaient jamaisdémenties malgré son immense fortune et le pouvoir considérable de sa famille.

Par le hublot, Langdon vit que le soleil s’était couché. Ilparvint néanmoins à distinguer la silhouette effilée du plus grand obélisque dumonde, qui se dressait sur l’horizon telle l’aiguille d’un cadran solaireantique. Le monument en marbre de 170 mètres de hauteur était édifié au cœurmême de la nation, au centre d’une géométrie méticuleuse de rues et de bâtimentshistoriques.